說起皇帝，兩千多年來，有數百人之多，但是說起開國皇帝，甚至是白手起家的皇帝，中國歷史上卻僅僅只有數位。
第一位，漢高祖劉邦
不論怎麼看，劉邦都不像能當皇帝的胚子，出身低微，不學無術，遊手好閒，吃喝嫖賭，這些連太史公司馬遷寫傳時都沒法敷衍，給出四個字：好酒及色。可是遇到呂公後，命運發生改變，身邊聚集了一批有才是有志向的人才。
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第二位，昭烈帝劉備
儘管名義上是中山靖王之後，卻在東漢末年一錢不值。少年時期跟隨母親以編草鞋、賣草鞋度生，直到與關羽、張飛結義金蘭後，纔開始闖蕩天下。因其名頭太響，後世編織草鞋的師傅們供奉劉備爲祖師爺。
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第三位，宋武帝劉裕
因爲出生時太難看，被父親取了一個小名叫“奇奴”，不久母親去世，父親遷怒於他，想結束了他的性命，幸虧大姨媽把他帶走撫養，小名也改成了“寄奴”。接着父親也去世了，劉裕生活陷入貧困，不得不學習劉備，賣草鞋爲生。
第四位，陳武帝陳霸先
出身一窮二白，年輕時上山砍樹，下河打漁，家裏牆壁上到處都是洞，家裏窮的連木門都沒有，只能用草門。還在金子總會發光，陳霸先從村官做起，在亂世中殺出了一條血路。
第五位，梁太祖朱溫
出身與劉邦極其相似，家裏貧窮，而且父親死的早，母親帶着兄弟三人在有錢人家做傭人。長大後的朱溫是一位地痞流氓，脾性比劉邦更差，翻臉不認人，對人苛刻，極爲殘暴，而且私生活更是一大污點。
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第六位，後周太祖郭威
父親雖然做過刺史這種高官，但死於兵亂，當時六歲的郭威跟隨母親王氏逃難到潞州，不幸的是，母親也在途中去世。郭威在貧寒的姨母韓氏家裏長大，十八歲後參軍，遇到李瓊之後，命運才發生改變。
第七位，明太祖朱元璋
相比前六位，朱元璋纔是真正的平頭百姓，父親是種田的，爺爺是種田的，再往上也是種田的。家裏甚至因爲交不起稅，只得到處躲債，朱元璋從小給富人家放牛，後來走投無路後，躲在一個連門都沒有的小寺廟當起了和尚，最後連和尚也要捱餓，17歲的朱元璋開始三年的乞討生涯。
