外號最初見諸先秦史籍《呂氏春秋 簡選編》：“夏桀號‘移大犧’，謂其‘多力能推牛倒也’。先秦以後的史籍記載人物的外號逐漸增多。《三國志》所記載的人物外號就有百餘個，涉及人物數一百餘個，或一人一號，或一人數號，或數人一號。筆者認爲，三國時期與其它時期的外號並無明顯不同，亦無高下之別，清雅者有之，粗鄙者亦不少見。現從中摘錄若干 ，以窺一斑。
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《三國志 卷八》記載，張陵”造作道書以惑百姓，從受遣者出五斗米，故世號‘米賊’。張陵是東漢末年雄據漢中三十餘年的農民起義領袖張魯的祖父，他在傳道時，以收從道者五斗米，而被人稱爲“米賊”，其所創立的天師道又稱五斗米道。
《三國志 卷九》注引《魏略》記載：“夏侯淵與惇俱爲將軍，軍中號惇爲‘盲夏侯’”。惇指夏侯惇，是夏侯淵的族兄，在征伐呂布時被箭射傷左眼，所以人們以“盲夏侯”來區分兩位夏侯將軍。夏侯惇非常討厭別人這樣稱呼他，以至“每照鏡則怒，輒撲鏡於地。”
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《三國志 卷十三》記載：軍中許褚力如虎而癡，故號曰“虎癡”。許褚力大如虎並非誇張，年青時曾倒拖牛尾行走百十步，但說許褚癡則未免失之偏頗。一次，曹操的堂弟徵南將軍曹仁來朝，在宮殿外遇見許褚，負責侍衛的許褚爲避嫌而謝絕了曹仁的邀請。後來有人對許褚說：“徵南宗室重臣，降意呼君，君何推辭？”許褚回答說：“彼雖親主，外藩也，褚乃內臣，衆談足矣，入室何私乎？”因此，陳壽稱許褚“謹慎奉法，質重少言。”由此可見，“虎癡”並未全面地反映許褚的性格特徵。
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華歆，曾任魏國御史大夫、相國等職，因其酒量特大，“至石餘而不亂”，被人稱之爲“華獨坐”，華歆還與邴原、管寧並稱爲“一龍”。
此外，荊州刺史劉表雖有“人俊”美名，但因其“外寬內忌，好謀無決，有才不能用，聞善不能納”，而被人譏爲“笑談客”。諸葛亮雖然“少有逸羣之才，英霸之器”，但卻“躬耕隴畝”，蟄居南陽，因而被人稱之爲“臥龍”，周瑜年青瀟灑，24歲時即官拜中郎將，被譽爲“周郎”。總之，人物外號雖不能全面反映其真實面目，但可以從某一個側面管窺人物個性、品行及外貌。因此，研究、評價歷史人物不應忽視人物的外號。
