古代兵法《尉繚子。戰威篇》有云：凡兵有以道勝，有以威勝，有以力勝。講武料敵，使敵之氣失而師散，雖形全而不爲之用，此道勝也。審法制，明賞罰，便器用，使民有必戰之心，此威勝也。破軍殺將，乘闉發機，潰衆奪地，成功乃返，此力勝也。王侯知此，所以三勝者畢矣。
而能將此兵法最運用自如的當屬隋朝第一名將——楊素。
隋朝名將如雲，諸如楊廣、韓勤虎、賀若弼、史萬歲、高熲、魚俱羅、張須陀、來護兒、張義臣、楊爽、宇文述、楊素等等，要說最牛的五位是韓勤虎、賀若弼、史萬歲、高熲和楊素。
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可是韓勤虎和賀若弼僅在滅陳之戰中表現傑出，史萬歲卻獨自統兵的戰績，高熲更多是謀臣的角色，楊素確屬隋朝第一名將。
咱們來看看楊素的戰績。
首先是北周滅北齊之戰，楊素曾多次隨周武帝宇文憲攻北齊，特別是在公元576年中，在晉州宇文憲被高緯大敗，楊素與驍將十餘人盡力苦戰，宇文憲方得以解圍。此後，楊素更是屢立戰功。
這時陳朝見北周捲入了滅北齊之戰，趁機北伐，一路勢如破竹，於是周武帝命楊素隨大將王軌伐陳，取得成功。
後來楊素投靠楊堅，並助楊堅平定了尉遲冏的反叛。
隋朝建立後，開皇八年(公西元588年)十月隋文帝楊堅開始發兵大舉伐陳。隋水陸共51.8萬大軍由少帥楊廣節度統領分八路攻陳，而楊素併爲行軍元帥指揮正是隋朝的水軍主力。楊素一路上屢次大敗陳軍，致使“江海無波”，以至於陳人見着座在大船上威風凜凜的楊素不僅感嘆：“清河公(楊素)即江神也!”
之後楊素又參加了各地的剿匪之戰，最牛的是他參與了北擊突厥之戰。
公元599年(開皇十九年，《隋書·楊素列傳》記載爲十八年，有誤)二月，隋文帝命漢王楊諒爲元帥(實際未親臨前線)，以楊素出靈州(治回樂，今寧夏靈武西南)，尚書左僕射高熲出朔州(治善陽，今山西朔縣)，上柱國燕榮出幽州(治薊縣，今北京城西南)，三路進擊突厥。
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在跟突厥這種天生的騎兵作戰時，楊素都豪氣沖天，居然放棄常規的車戰戰法，直接跟突厥比拼騎兵對騎兵的正面交鋒，一仗打得突厥達頭可汗的十萬鐵騎號哭而去。
公元600年(開皇二十年)四月，步迦可汗率兵進犯隋邊。隋文帝命楊素隋晉王楊廣出靈州(治回樂，今寧夏靈武西南)，同時又令漢王楊諒、柱國史萬歲出朔州(治善陽，今山西朔縣)，合擊步迦可汗。
公元601年(仁壽初年)，楊堅又拜楊素爲行軍元帥，前往雲州攻打突厥，連連破敵。突厥逃跑，楊素率領騎兵緊追不捨，到夜裏終於趕上。楊素想再次進攻，又怕敵人分散逃跑，就命令騎兵稍稍跟在後邊。他於是親自帶領兩名騎兵和兩個投降的突厥人潛入敵陣，同敵人一起前行，敵人沒有發覺。等到敵人停下來，止宿屯駐的地方還沒安排好，楊素命令後邊的騎兵突然襲擊，大敗他們。從此，突厥人逃得遠遠的，磧南再沒有他們的蹤跡了。
可以說當時突厥人聽到楊素的名字就膽寒，真正的是能讓突厥人用他的名字來嚇唬小孩，他能止突厥小兒夜啼。
而楊素最牛掰的是，他真正做到了征戰無數，每戰有功，未嘗敗績。“摧驍騎於龍庭，匈奴遠遁。考其夷兇靜亂，功臣莫居其右”。
而楊素打仗的手段非常有意思，甚至可以說他是史上最無情最冷酷的名將。
楊素的用兵是與其他將領不同，他治軍嚴整，要求軍令如山。每次大戰前都要在軍中藉故找一些犯錯的士兵出陣斬首，多者百餘人，少者也不下十幾個。還未開打，己方這邊就先人頭齊刷刷落地，流血盈前，楊素卻能做到眉頭都不皺一下，照樣談笑自若，而他這樣做的目的竟然是爲了鼓舞士氣。
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兩軍對陣，他從不指揮整軍壓上，而是先派個一二百人上去廝殺，務必要求取勝，不能取勝而敗下陣來者，無論剩下多少人，立刻全部斬首於陣前。繼而再派幾百人上去廝殺，如前而戰，不能取勝的再全部斬首，直到取勝爲止。
因此，活着的那些將士們戰慄驚恐，反正退回來也是死，往前進也是死，那就不如拼了。
但楊素本人有功必大賞，就連他身邊的戰士，也是從不吝嗇，哪怕是小功，也必賞，他做到將士們提着腦袋上前線，無非求的就是功名利祿，而楊素不吝賞賜，將士們都覺得跟着楊素能得甜頭，自然願意追隨。
楊素這種極爲罕見的戰法，歷代兵法中唯有《尉繚子兵法》曾提過，但將之用於實戰的，楊素是最牛的。後來他的侄兒楊弘武也頗得他的真傳，在唐朝時，楊弘武隨李世民徵高句麗，李世民對整個徵遼作戰亦是辦法不多，但是楊弘武的驍勇卻讓他眼前一亮，以至大唐天可汗都連聲讚歎：“越公兒郎，故有家風矣!”
楊素還是大方之人，成全了三對美好姻緣，除了大家熟悉的紅拂女外，還有他成全了陳後主之妹樂昌公主(後來成爲了楊素的愛妾)和陳朝太子舍人徐德言“破鏡重圓”的愛情佳話;他還對到他府中和愛妾偷情的李百藥手下留情，甚至還成全了李百藥和他的愛妾喜結連理，甚至還推薦了李百藥爲官。
