趙匡胤能開創百年宋朝基業，完全是踏着這位老上司的肩膀上位的。他叫柴榮，一個原本可以結束唐末亂世的皇帝，其在位期間，他大刀闊斧地進行改革，掃除唐未以來的政治弊端，使國力迅速增強，奠定了宋朝能夠建立的根基。宋神宗趙頊說他：“世宗誠創業造功英主也。”南宋文學家洪邁論其：“周世宗英毅雄傑，以衰亂之世。“明太祖朱元璋嘆息其：“無其時而爲之者也!”
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柴榮原本出生在一個家底豐厚的商人之家，從小日子過的還不錯，少年時家道中落，他不得不投奔姑丈郭威，郭威見這個小鬼機靈，就收爲了義子。
後來與郭威一起效忠後漢，再後來後漢皇帝不知是那個筋抽了，把他兩的家屬都斬了，郭威與柴榮就反了，郭威坐上了皇位，建立後周。
不久郭威因病去世，由於妻兒都不幸遇難後漢，無後可傳，就把皇位傳給了養子柴榮。
柴榮繼位後，勵精圖治，大有一統天下、恢復漢唐盛世的氣勢，提出了提出了著名的三個十年計劃，十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平。
他先是把一直勾結契丹，出賣漢人利益，換取殘喘的北漢給打殘了，藉着打仗的機會，他對後周軍隊也進行了一次大清洗。
把那些臨陣脫逃的將領，如樊愛能、何徽之流全部斬殺，以整軍紀，對有功之將，大賞特賞，贏的軍心。
把軍隊中的兵痞子，有罪者嚴懲不貸，無罪者悉數趕出軍營，他以“兵在精不在衆，宜一一點選，精銳者爲上軍，怯懦者任從安便，庶期不用，又不虛費。”爲原則，爲自己打造了一支精銳鐵軍。其也深知人才的重要性，向天下廣發英雄帖，收攏唐末散落民間的人才，並委以重任。
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詔曰：“國家設貢舉之司，求英俊之士，務詢文行方中科名。比聞近年以來，多有濫進，或以年勞而得第，或因媒勢以出身。今歲所放舉人，試令看驗，果見紕繆，須至去留。”
同時，爲了緩和日益矛盾的土地問題，對當時最大的地主“寺廟”下了刀，開展了廣泛的滅佛行動，收回了大量土地，又以屯田之法，解散部分戰力偏弱的軍隊，屯田自給，緩解財政壓力。
對官場的腐敗也是零容忍態度，查出來必將嚴懲，並以身作則，勤儉節約，大力減少皇宮開支，並嚴令官員之間互送貴重物品，以限制貪污腐敗。其在位僅僅只有5年，就把清吏治，選人才，均定田賦，整頓禁軍，限制佛教，獎勵農耕，恢復漕運，興修水利，修訂刑律和曆法，還考正雅樂，糾正科舉弊端，搜求佚書，雕刻古籍，大興文教……等事情都幹了，還效果不錯。
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中原呈現欣欣向榮之勢。
後來，他領兵征討北遼契丹，僅四十二天，就打下了幽雲十六州中六州之地，幽州漢將，望而獻城投降反正，可惜，就在他想借勢而強攻幽州，一舉收復唐末失地，振興中華的時候，病倒了。
否則幽雲十六州早回來了，那個時候遼國睡王當政，內亂頻繁，根本無暇顧及，正是收復山河的好機會，可惜了。
