如果公元986年冬天，在君子館與遼軍對峙的數萬宋軍精銳不是因爲天寒地凍，弓弩不能張開而慘敗，雄心勃勃的宋太宗能否有機會收復燕雲十六州，統一南北?歷史的變局，往往就隱藏於這些常常不夠精彩而被史書一筆帶過的細節中。技術的發明和傳播，對歷史的影響往往比朝堂廷議深刻得多。將歷史變成厚黑學，與其說是狹隘，不如說是無知。
弓箭是人類最早發明的機械之一，它利用竹、木、牛角和獸筋的彈性，將箭矢投射到遠處，以殺傷野獸和敵人。
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但是使用弓箭也要多年嚴格訓練才能百步穿楊，洞穿重甲則需要過人的臂力。中國人在春秋時代開始大規模使用弩。弩利用機械，將拉弦和射擊分解爲各自獨立的動作，於是使用者可以腳踏弩臂上弦，以腰力補充臂力的不足，之後精確瞄準。這種武器的廣泛使用，使得秦漢兩朝的農耕民族軍隊可以擊敗長於騎射的匈奴，他們被迫西遷，改變了歐洲的歷史;也使得宋代在缺乏騎兵的劣勢中，與北方的遊牧民族抗衡數百年，發展出輝煌的文明。
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弩在10世紀之後傳入歐洲，被稱爲“十字弓”。弩的發明，可以讓一個普通農民稍加練習，就能殺死身經百戰的騎士。技術進步總是讓艱難的技巧變得簡單易學，從而使普通人能力倍增。騎士們第一次遭遇來自平民的致命威脅。騎士階層爲了自保，要求教會禁止這種“懦夫的武器”。但是十字弓依然不可阻擋地大規模傳播開，被手持這種武器的無名小卒殺死的甚至包括“獅心王”理查一世。與此同時，英國人則用簡單有效的長弓獲得了對抗騎士的軍事優勢，在歐洲大陸與法國爭霸百年，一直到火器時代的到來。
對於戰爭雙方來說，訓練和生產的成本低廉至關重要，這意味着戰爭的一方能夠在短時間內獲得更多的合格兵源，並迅速補充物資損失，從而獲得競爭優勢。
