漢明帝本名劉陽,字子麗,東漢王朝第二位皇帝, 讓本站小編帶大家撥開歷史的迷霧，回到那刀光劍影的年代。
劉莊是光武帝劉秀與皇后陰麗華之子，自幼聰穎伶俐，“十歲能通《春秋》”，十五歲時被立爲皇太子 。光武帝駕崩後，劉莊“即皇帝位，年三十。尊皇后(陰麗華)曰皇太后。”
漢明帝曹隨蕭規，“遵奉建武制度，無敢違者。”但是，有幾道邁不過去的坎兒橫亙在漢明帝面前：光武帝建東漢後，一口氣將四百餘名功臣封侯，要麼巧妙褫奪武將兵權令其安享餘生，要麼令皇室與功臣子女聯姻。聯姻政策雖然解除了功臣們的後顧之憂，但也爲東漢末年外戚與宦官輪流專政埋下禍根。
劉秀自起兵建漢，甘冒鋒鏑，德高望重，憑一己之力成爲領導核心。而漢明帝素無軍功，在宗室外戚與功臣心目中缺乏公信力。因此，漢明帝登基後，宗室蠢蠢欲動，外戚作威作福，功臣目空一切。
漢明帝爲徹底改變被動局面以鞏固皇權，以壯士斷腕的勇氣，先拿外戚開刀。他“圖畫建武中名臣、列將於雲臺(即雲臺二十八將)。”弟弟劉蒼觀圖後百思不解問哥哥：“何故不畫伏波將軍像?”漢明帝意味深長地“笑而不言”。原來，伏波將軍馬援之女正是皇后。漢明帝把岳父排除在名垂青史的雲臺二十八將外，固然有避嫌之意，但他明顯藉此傳達一個明確信號：外戚將受到嚴格限制和約束!
開國元勳竇融因對子孫疏於管教，導致其子孫驕縱狂妄，肆意觸碰法律底線。漢明帝先將竇融侄子以欺君之罪處死，又多次下詔怒斥竇融教子無方。竇融去世後，漢明帝放開手腳，將其兩個兒子兼駙馬罪死獄中。此舉沉重打擊了竇融家族勢力，對外戚起到殺雞儆猴作用。
漢明帝進一步規定：后妃之家嚴禁封侯或參政!在位期間，他的三個舅子官位都不過九卿。姐姐曾替兒子求情，希望漢明帝賞個郎官，漢明帝“不許，而賜錢千萬。”他向羣臣解釋：“郎官是個非常重要的職位，可以派往地方擔任重要職務。如果此人無德無才，豈不使“民受其殃!”羣臣心知肚明，漢明帝此舉純屬抑止外戚勢力。
閻章才能出衆，政績顯著，吏部準備“遷以重職”。漢明帝因其二妹爲嬪妃， 閻章自然“爲後宮親屬，竟不用，出爲步兵校尉。”
(二)打擊宗室
山陽王劉荊野心勃勃，於漢明帝即位後，假冒東海王劉強舅舅給外甥寫信，極力攛掇他發兵進京奪取天下。
皇太子劉強是光武帝長子，母爲郭聖通。後因生母被廢，劉強審時度勢多番力辭長達18年的皇太子之位，被封東海王。劉強閱信後嚇得魂飛魄散，將信使與信件押送入京。
漢明帝很快查明真相，但因劉荊是親弟，祕而不宣，將親弟送往河南宮監視居住。劉荊卻賊心不死，得知西羌叛亂時，居然滿心期望“天下因羌驚動有變。”漢明帝“聞之，乃徙封荊廣陵王。”劉荊依然不思悔改，反而問相面者“我長得最像先帝!‘先帝三十得天下，我今亦三十，可起兵未?’”相面者被嚇壞，急忙報告官府。“荊惶恐，自繫獄。”
漢明帝大發慈悲，“復加恩，不考極其事。”劉荊一心作死，“猶不改”，令巫師運用詛咒漢明帝早死，被“有司舉奏，請誅之。”劉荊自知惡貫滿盈，自殺身亡。
楚王劉英是漢明帝同父異母弟弟，從小與“太子特親愛。”漢明帝即位後，劉英“數受賞賜”，在封地別有用心“交通賓客”，製作金龜玉鶴，刻文字以爲符瑞，意圖謀反。有人告發劉英“與漁陽王平、顏忠等造作圖書，有逆謀。”有司查證舉報屬實後，“奏英招聚奸猾，造作圖讖……大逆不道，請誅之。”漢明帝“以親親不忍，乃廢英。” 劉英被流放“至丹陽，自殺。”
阜陵王劉延“性驕奢而遇下嚴烈”，野心膨脹與他人“招奸猾，作圖讖，祠祭祝詛。”東窗事發後，“有司奏請誅延。”漢明帝覺得他的罪惡較劉英輕，“故特加恩，徙爲阜陵王，食二縣。”
(三)從嚴御下
司徒虞延接到楚王劉英企圖謀反的密報，認爲楚王是皇上的親弟弟，絕無反叛可能。他欲聘任幽州從事公孫弘，得知公孫弘與楚王關係過於密切而心存顧慮作罷。這兩件事都是虞延自作主張，沒有及時向漢明帝彙報。楚王謀反事發後，漢明帝下詔嚴厲斥責虞延，“延遂自殺。”
司徒邢穆“坐與阜陵王延交通知逆謀，自殺。” 其後，“河南尹薛昭下獄死”，駙馬都尉韓光“坐與淮陽王(劉)延謀反誅。”
漢明帝即位後，一改光武帝懷柔風格，大刀闊斧整頓朝綱。他親力親爲，“總攬威柄，權不借下”;他非常勤政，“乙更(即二更，約22時)盡乃寐，先五更(5時以前)起，率常如此”;他依法治國，“善刑理，法令分明。日晏坐朝，幽枉必達。內外無曲之私，在上無矜大之色。斷獄得情，號居前代十二。”
在他與羣臣同心同德治理下，官吏勤政愛民，“民安其業，遠近肅服”、 “海內乂安，四夷賓服”。安定祥和的內外環境，使得人口總數得以成幾何級數劇增。光武帝末年，人口總數爲兩千一百多萬。至漢明帝后期，“戶口滋殖”至三千四百多萬。漢明帝與其子 漢章帝共同開創出“明章之治”的繁華盛世。
漢明帝抑止外戚、打擊宗室、從嚴御下這三板斧，砍出了一個太平盛世。上行下效，如果大小官員們都能以漢明帝爲榜樣，嚴以律己，以身作則，就必然會建設出一個風清氣正的和諧社會。
