何榮兒，出身滿洲旗人之家，生於光緒六年(1880年)。十三歲時，在一次宮廷選秀中被選中入宮，成爲一名宮中婢女。何榮兒長相俊秀，聰明伶俐，又吃苦耐勞，得到慈禧的垂青，被調到慈禧身邊供職長達五年之久，後因年齡增大出宮嫁人。但婚後不久即再度入宮侍奉慈禧，並在庚子國變中一路伴隨慈禧西行，親眼見證了慈禧和清朝宮廷生活的方方面面。她晚年曾口述回憶錄，回憶了清宮日常生活中的許多細節。
一般人心目中，都會誤認爲宮中的婢女與宦官地位差相彷彿，都是伺候人的奴才。實際上並非如此，宮中婢女的身份地位整體要高於宦官一層。因爲清宮祖制，宮中婢女全部是從旗人家庭中選拔的良家女子，而且還必須是上三旗纔有此資格。但宦官的出身，基本都是窮困潦倒走投無路的破落戶子弟，因此皇帝后妃都會對婢女們高看一眼。
何榮兒在回憶錄中提到，入宮成爲婢女，雖然在“學規矩”的漫長經歷中也會經常受到責罰，日常伺候主子時不慎犯錯也會挨打受氣，但從整體生活待遇而言，無論衣食住行、薪水，在當時來說都算一份很不錯的職業。清朝讀書人十年寒窗混個七品縣令，一年俸祿也才45兩銀子，宮中普通婢女們的月例錢每月2兩，一年24兩，加上年節慣例賞賜和額外賞賜，則要遠高於縣令的收入。
就拿她們的伙食來講，雖然名爲下人，伙食水平比起王公大臣、一品大員們也並不遜色多少。她們的伙食，統一都由皇帝的御膳房、太后的壽膳房包辦。選用的食材，無論米麪糧油，菜蔬水果，雞鴨豬羊，水產海鮮，都是全國各地進貢來的精品，優中選優，而且源源不斷，取之不盡用之不竭。名義上是給皇上后妃們的貢品，但實際上他們根本吃不了許多，扔了也是仍，因此很大一部分都被用作婢女們的日常餐飲消耗掉，慈禧對此也根本不在乎。
婢女們的早餐，通常是米粥加麪點。何榮兒回憶，米粥都是各地精選入宮的好米熬製，種類繁多，她都叫不上名字來，常吃的就有蚊子心米、蚌珠米、紅稻米、溫泉米，冬天還有補脾益氣的薏仁米粥。主食有雜樣饅頭、香油酥圈、麻醬燒餅、肉末燒餅、炸三角、炸撒子等，小菜包括香菇麪筋、臘羊肉、酥蝦等等。
午餐是8個人一桌，通常是八個菜，既有獅子頭、燒排骨、黃燜雞等大路菜，也有溜雞脯、抓炒肉之類細緻菜。午餐中隨季節不同，會固定有一個砂鍋菜或者火鍋。一般是春夏秋每餐必有一個砂鍋，包括什錦砂鍋、砂鍋整雞等，冬天從十月十五到正月十五，每餐必有一個鍋子，涮羊肉鍋、酸菜白肉鍋、山雞鍋子等等，其中酸菜白肉鍋最受歡迎，讓下人們可勁造。之所以必上砂鍋或者鍋子，因爲砂鍋火鍋都比較保溫，因值班遲來的姐妹們，也能吃上兩口熱乎飯。
晚餐和午餐差不多，也是八個菜，外加肉丁饅頭、什錦包子、烙餅蒸餅，外加各類米粥湯麪。到了晚上十點至十一點之間，還有會一頓夜宵，包括各式茶湯和麪點小吃，如杏仁藕粉茶、奶茶、牛髓炒麪茶、八寶麪茶，也有餛飩、湯麪條，和各類麪點。
慈禧喜歡吃水果，宮中一年四季都貯存有各地進貢來的新鮮水果。慈禧喜歡聞果香，寢殿中長年陳列六口缸，裏面長年放置佛手、柑橘、蘋果、木瓜之類果香濃郁的鮮果，每月初二、十六各換一次，換下來的水果都分給婢女下人們品嚐，四季水果放開掄都吃不完。每年夏天，從夏至一直到處暑，婢女們每人每天分一個大西瓜，根本吃不了，小姐妹們把西瓜摔碎了玩。用何榮兒的話說，在老太后身邊當差，既要忍別人吃不了的苦，也能享受別人享不到的福。
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