在古代有千古明君自然就有千古賢后，說起千古賢后，第一時間想到的就是唐太宗的髮妻文德長孫皇后和明太祖朱元璋的患難妻子孝慈高馬大腳馬皇后了。她倆是古代皇后裏面的里程碑式的賢后，她們的名聲無人能及。東漢明帝的明德馬皇后和衛子夫次之，朱棣的結髮妻子徐皇后也有一席之地。說起徐皇后她是將門虎女，家世顯赫尊貴，父親是名震天下的大將軍徐達，明朝開國功臣立功第一，“六王”之首。徐達有本事沒脾氣，爲人低調有禮節，而徐皇后完全繼承了父親的性格和能力。
徐皇后在史書上沒有記載名字，諡號仁孝文皇后，於1362年3月5日在應天府(今南京)出生，明成祖(明太宗)髮妻，中山武寧王、大將軍徐達嫡長女，母親是徐達正妻謝夫人。徐皇后出生的時候立朱元璋登基建立大明朝還有幾年，也是朱元璋帶着徐達他們創業時期。徐皇后很可能跟朱棣他們從小就認識，畢竟當時男人們打天下，女人和孩子們留守南京，他們都還是小孩子，在一起玩耍很正常。朱棣是1360年出生，比徐皇后大兩歲。
徐皇后從小就天資聰慧，異於常人。很小的時候徐達就看出來自己這個千金大小姐與衆不同，就跟謝夫人說:“此女天賦非常，宜以經史充其知識。”，父母對她十分關心，給她請名師指導教育。徐皇后也是有天賦，記憶力超羣，有目不忘的本事，尤其效仿古人的美德和言行，連老師都驚歎她的天賦。從小就有“女諸生”的美譽。諸生就是受過傳統的正規儒家思想教育的生員，很可能是教育她的老師傳出來的美名，老師是最瞭解自己的學生的，相當於現在的學霸、狀元。
洪武元年(1368年)，朱元璋在應天府登基繼天子位，建立大明王朝。此時，徐皇后才七歲，朱棣九十。朱元璋跟徐達談到過徐皇后，他跟徐達說:“是女必貴，其以爲吾兒婦，宜善視之”，你這個女兒將來大富大貴，我要聘取她做我兒媳婦，你要好好待她教育她。朱元璋的意思就是將來徐皇后就算不做太子妃，也是嫁給馬皇后所生的嫡子爲正妻，做王妃。朱棣是朱元璋第四子，史書記載是馬皇后所出。
後來朱元璋又聽說徐皇后德才兼備，很可能朱元璋見過這孩子，就把徐達叫來跟他說:“我們倆是布衣之交，始終同心同德，如同兄弟一般沒有嫌隙，自古以來君臣關係好的都會成爲姻親，我那四兒子朱棣氣度不凡，你那女兒也是德才兼備，我們倆兄弟給孩子們定下這門婚事如何?”徐達聽完後馬上離席跪地謝恩，這門門當戶對的婚事就這麼定下來了。
徐皇后在十五歲的時候與朱棣成婚，其實他們大婚前三年徐皇后就已經被選進宮了，在馬皇后的身邊侍奉了三年。很可能他們結婚前就經常在一起，因爲在《內訓》裏面記載，徐皇后自己說的很早就被養在宮中，早晚侍奉馬皇后，聆聽馬皇后教導訓言。《勸善書》也提到自己早年被選入宮，每日侍奉馬皇后左右，獨被眷愛，恭事今皇上三十有三年，《高皇后傳》又提到自己“夙備宮庭之選”、“日侍左右”、“列諸婦之後”、“獨被寵眷”。這些都是徐皇后自己說的，徐皇后四十五歲去世，跟朱棣認識三十三年，也就是說十二歲就進宮了，就是朱元璋跟徐達兩人定下這門婚事之後就養在宮中。
徐皇后和朱棣的感情可不是一般的深，他們不僅是青梅竹馬，還是相愛到老那種。朱棣的子女不算多，只有九個孩子，其中七個都是嫡出，也就是說徐皇后爲朱棣生了七個子女，三子四女。在帝王之家這算是高產加獨寵，也難怪徐皇后自己說的“獨被寵眷”，這話一點都不假。生的三個兒子爲:嫡長子也就是後來的明仁宗朱高熾，次子漢王朱高煦，三子趙簡王朱高燧。長女永安公主朱玉英，次女永平公主朱月貴，三女安成公，四女咸寧公主朱智明。這七個孩子是在九年時間裏面生的，幾乎一年一胎。直到後來徐皇后未再生育之後，纔有了生母皆不詳的庶女常寧公主和庶子朱高爔，而朱高爔早亡竟然沒有追封，可見朱棣對徐皇后愛到骨子裏，眼裏只有她一個女人。
洪武九年(1376年)，徐皇后被冊封爲燕王妃，成爲朱棣嫡妻。洪武十三年(1380年)，各位藩王就蕃，徐皇后跟隨朱棣一起離開南京城前往北京就蕃。男主外女主內，外面的事情朱棣大亂，燕王府內的一切都是徐皇后在打理，包括教育子女，“內助藩國二十餘年”“嬪於肇封，家政輯寧”，給朱棣分擔了不少責任。
徐皇后尤其在“靖難之役”表現的最爲突出，建文元年(1399年)開始到建文四年(1402年)，靖難之役打了三年時間，朱棣在外領兵作戰，皇后協助燕王世子朱高熾守老巢北京。朱棣率軍前去襲擊大寧，李景隆乘機率大軍圍攻北平，形勢十分危急。北京只有一些燕王府守備軍和王府護衛和僕人不到千人，跟李景隆率領的幾十萬朝廷正規軍兵力對比簡直有着天壤之別。如果不是徐皇后當機立斷，振臂一呼，後果不堪設想。他親自冒險上城牆鼓勵守城將士死守不退，城內百姓看到王妃親自登城督戰，都受到鼓勵，紛紛自發跟北京共存亡，連女人和半大的孩子都來守城了。徐皇后發給他們武器，親自勞軍，和大家一起死守城牆，最終再徐皇后和大家共同決心下守住了北京城。徐皇后不虧是徐達的愛女，同時還是被朱元璋稱讚的兒媳婦，又是馬皇后教導了三年時間，有巾幗不讓鬚眉的氣概。史書記載:“上舉義靖內難，後所贊畫，多協上意。”朱棣能成功，徐皇后居功至偉。
建文四年(1402年)六月十三日，靖難軍攻入南京城，六月十七日朱棣登基稱帝，同年十一月十三日，冊立燕王妃徐氏爲皇后。冊立皇后當天由禮部官員在承天門開讀詔書詔告天下，開創了明清兩代冊立皇后時單獨頒詔詔告天下的先河。朱棣在立後冊文中提到:“濟朕艱難，同勤開國、朕登大寶，允賴相成”，在立後詔書中也提到:“朕躬行天討，無內顧之憂、同朕恭勤，保茲天命，君臨爾萬姓之上”等等。從朱棣的冊後、立後詔書中，無時無刻都在誇徐皇后能幹，也感謝自己有這樣一位賢德和能力並存的患難妻子，跟馬皇后當年在後面幫助朱元璋一樣。
很多帝王在沒做皇帝前對妻子很好，一旦登基之後，就算尊重發妻，但是還是會擁有一大堆的美人。朱元璋對馬皇后那是沒得說，但是皇宮女人還是一大堆，唐太宗李世民對長孫皇后也是好的不得了，其他女人還是不少。而朱棣的後宮其他女人確實不多，而且九個孩子有七個是徐皇后的，那麼年輕難道跟其他妾室不能生嗎?只有一種解釋，就是幾乎只寵徐皇后一人，不近其他女色。
徐皇后跟她婆婆馬皇后不一樣，馬皇后是覺對能幹政的，但是她尊重朱元璋，從來不在公開場合干政，長孫皇后也是不在明面上干政。徐皇后不同，她可以公開參與政事，而且還是朱棣要她干政的。靖難之役徐皇后多有謀劃，而且朱棣非常認可，後來冊後詔書中也多次提到是徐皇后出謀劃策，朱棣自己就公開徐皇后參政，他根本不擔心徐皇后參政有什麼不妥。
朱棣登基後，國家面臨着一大堆的問題需要解決，經常熬夜處理政務，“上勤於政事，或日昃未食，後亦不食以俟。”朱棣忙的沒時間吃飯，徐皇后跟着捱餓，就在旁邊陪着朱棣，還順帶幫着出主意。國家經過三年內戰，已經千瘡百孔，急需要休養生息。徐皇后建議朱棣最重要的事情就是發展民生和選拔人才，而朱棣的回答是:“上悉嘉納，曰‘後所言皆合吾意。’”，沒什麼不妥，這些意見本應該都是朝中大臣提的。
有一次徐皇后問朱棣朝廷重臣和能臣都有誰，朱棣告訴她了，徐皇后就把他們的夫人叫來閒聊，還給於賞賜，要各位夫人們好好協助自己的丈夫，你們對丈夫好，他們纔好爲國家努力。還有一次忙到很晚纔回後宮，徐皇后問他怎麼忙到這麼晚，朱棣說今天自己親自考察二十多位地方官，都是按資歷來的，徐皇后聽到資歷二字就給出了自己建議。地方官是最接近老百姓的長官，怎麼能按資歷呢!應該按能力來，朱棣表示非常贊同。徐皇后和大臣夫人們也說過：“吾在宮中旦夕侍皇上，未嘗不以生民爲念，每承顧問，多見聽納。”史書上記載的最怕後宮干政這事情在朱棣這裏不存在，不管是朱棣還是徐皇后都是公開讓徐皇后干政。
徐皇后在朱元璋眼裏很不錯，在馬皇后眼裏更是好兒媳，她曾多次誇獎徐皇后孝順懂禮節:“燕王妃所行足以儀範宮闈”、此吾孝婦也”。馬皇后去世後，徐皇后爲她守喪三年，後來朱棣問她還記得馬皇后怎麼教導她不?徐皇后如數家珍一件一件回答，朱棣非常高興。
徐皇后的大哥徐輝祖死保建文帝，給朱棣帶來非常大的麻煩，差點要了他的命，後來朱棣也沒殺他，主要是因爲不想讓徐皇后傷心。對小舅子徐增輝就好多了，本來徐增輝是建文帝的人卻暗中投靠朱棣，後來被建文帝發現了把他給殺了。朱棣登基後要追封他，就跟徐皇后說，遭到徐皇后的堅決反對。朱棣問徐皇后是不是想做東漢的明德馬皇后?徐皇后說我不敢跟明德皇后比賢德，但是徐增輝的功勞沒那麼大，不能因爲我的原因而追封他，不管朱棣怎麼說徐皇后還是不同意。朱棣也不再說什麼，偷偷的追封徐增壽爲定國公，又讓他的兒子徐景昌承襲爵位，事後再告訴徐皇后。徐皇后說既然聖旨已經下了我也無話可說，可是徐景昌還是個孩子，你要給他找個好老師來叫他，這樣纔對得起陛下的隆恩也不會丟祖宗的臉，朱棣馬上答應讓人去辦這事。
徐皇后對子女教育非常嚴格，朱棣對太子朱高熾不太喜歡，徐皇后就說太子是國家根基，你要讓大臣兼職東宮，這樣纔沒有隔閡。對漢王和趙王也是該嚴肅的時候非常嚴肅，他們恭恭敬敬的聆聽教導，後來漢王和趙王多有違法，但是在徐皇后在世他們可是不敢。每次從封國回京時他們母子之間又非常融洽，都捨不得走。徐皇后經常跟朱棣說要善待宗室，“九族鹹承於慈愛”，古代聖君堯舜都是從親人開始。
永樂五年(1407年)七月初四，徐皇后與世長辭，年僅四十六歲。病危之際朱棣去看她，還跟朱棣說要他要注意民生問題，要他多體恤老百姓，要朱棣對子女教育用心，要善待宗族。用人方面不能因爲有能力的人犯點小錯就重罰，也不能因爲耍小聰明的人就重用，尤其不要太厚待徐家人，交代完後世還說自己不行了，下輩子還侍奉陛下，說的朱棣淚流滿面，更加悲傷。徐皇后也流淚勸朱棣不要過於悲傷，生死有命，徐皇后最大的遺憾就是沒能在有生之年回一趟北京，親自犒勞當年靖難之時一起守衛北京城的將士和老百姓及婦女們，特意交代朱高熾替她完成心願。
後來在永樂七年朱棣北巡到達北京第二天就按照徐皇后的遺願犒賞當年保衛北京城的有功之人。徐皇后去世後，朱棣情難自抑，慟哭垂涕，羣臣勸不住。朱棣將徐皇后比作明德皇后和長孫皇后那種賢后，每次想到徐皇后都會傷心不已，經常感嘆“從此朕在宮中再也聽不到皇后的直言了。”朱棣爲徐皇后上諡號曰仁孝皇后。自從徐皇后去世後，朱棣再沒有立後，雖然朝臣們建議過，被朱棣拒絕了，他認爲沒有人能跟徐皇后比，導致永樂朝後位空缺十七年。本來朱棣皇宮是沒有冊封過嬪妃的，就徐皇后一個人有皇后的冊封。直到徐皇后去世喪期滿了，於永樂七年才正式冊封嬪妃。
朱棣爲徐皇后白衣素服一年、輟視朝一年，日常只在西角門等地聽政議事。皇太子以下服喪三年，羣臣爲皇后服斬衰二十七日、白衣素服一年。徐皇后去世後一直停靈未葬，就是等到北京城建成葬到北京去。永樂十一年(1413年)二月長陵地下玄宮落成，朱棣命令次子漢王朱高煦護送母親梓宮送往北京下葬長陵，到此時徐皇后的靈柩停在南京已經六年了。朱棣自己也決定北巡，親自護送愛妻。此後朱棣頻繁巡幸北京，動輒逗留數年，就是捨不得徐皇后，因爲朱棣遷都北京是在永樂十九年的事情，因此徐皇后也是入葬明十三陵的第一人。永樂二十二年(1424年)七月十八日，朱棣於徵蒙古漠北的路上駕崩，同年十二月，朱棣與徐皇后合葬長陵，升祔太廟。
徐皇后的人生可以說是非常完美的，出身高貴，父親是開國第一功臣徐達，丈夫是永樂大帝。而且脾氣暴躁的朱棣唯獨對徐皇后摯愛一生，他們作爲帝后那種感情多半都是政治因素，而朱棣對徐皇后的感情完全沒有受到政治影響。唐太宗和朱元璋那麼敬重自己的患難妻子都怕皇宮干政，唯獨朱棣想都沒有想過，支持徐皇后參政，這在歷史上覺得是數一數二。總的來說徐皇后的人生算得上是最爲完美的人生了。
