說到皇后張嫣，熟悉歷史的朋友第一個想到的應該是11歲就嫁給舅舅的處女皇后張嫣，她尊貴但淒涼無比的一生都源於外祖母呂雉的野心以及掌控欲。張嫣與劉盈本是外甥女和舅舅的關係，在呂雉的強制下，二人結爲夫妻。張嫣11歲嫁給劉盈，15歲開始守寡，之後又獨自一人在宮中待了17年，直到四十歲病逝，諡號孝惠皇后。
在明朝歷史上也有一位名叫張嫣的皇后，她的一生並不比漢朝的張嫣幸運，經歷的坎坷與磨難更多。
萬曆四十八年(1620年)九月，登基僅一個月的朱常洛暴斃，由年僅15歲的皇長子朱由校繼承皇位，是爲明熹宗，年號天啓，他也是明朝有名的愛做木工的皇帝，被稱爲“木匠皇帝”。朱由校登基後在全國範圍內舉辦了一場轟轟烈烈的選美比賽，據說當時全國有五千餘名美女參加，經過激烈且嚴格的“八關”選拔，最終選出最美的一位，就是張嫣。
清代紀昀《明懿安皇后外傳》這樣形容張嫣：“厥體頎秀豐整，面如觀音，眼似秋波，色若朝霞映雪，又如芙蓉出水;發如春雲，眼同秋水，口如朱櫻，鼻如懸膽，皓牙細潔，上下三十有八。豐碩廣額，倩輔宜人，頸白而長，肩圓而正，背厚而平。行步如輕雲之出遠岫，吐音如白石之過幽泉。”張嫣被後世譽爲中國古代五大豔后之一，可見她的美。
天啓元年(1621年)四月，張嫣被冊立爲皇后。張嫣當時只有15歲，但頗有母儀天下的風範，在明朝後期混亂的局勢中，始終保持清醒。朱由校不是個合格的皇帝，他整天琢磨木工，不務正業，放任自己的奶孃客氏和宦官魏忠賢掌握朝中大權。對於二人爲非作歹的行徑，張嫣多次向朱由校進言，但昏庸懦弱的木匠皇帝根本不聽，則以行爲反而引來了魏忠賢和客氏的報復。張嫣懷孕後，在客氏與魏忠賢的陰險報復下，生下死胎，並且之後再未生育。
朱由校病重時，客氏安排懷孕宮女入宮，想冒充皇嗣繼承皇位，在張嫣的極力勸阻下，朱由校最終決定將江山交到弟弟朱由檢手中。朱由檢登基後，對這位幫助了自己的皇嫂很是敬重，尊封她爲“懿安皇后”。
崇禎十七年三月三十八日，李自成大軍攻入北京城，朱由檢命皇后皇嗣自縊後，又通知皇嫂也自縊，張嫣從此再無下落。根據《明史》記載，張嫣在寢宮中自縊身亡，殉國名節，終年38歲。同年，清軍入關，順治帝命人將張嫣和明熹宗合葬於德陵。
回顧張嫣的一生，當時的明朝已經處在風雨搖曳之中，張嫣雖然沒能改變國家與自己的命運，但她美豔的容貌、剛直的性格、不屈的氣節在歷史上留下深深的印記。
