在中國封建社會中，皇后是一人之下，萬人之上的具有特殊地位的女性。皇后和皇帝的婚姻，大多是整治鬥爭的產物，或是整治妥協的結果。按照“男主外，女主內”的宮廷分工，她們的地位和榮耀不言自明。但是，皇后作爲一個女人，在那種時代同樣也逃脫不了女人的悲慘命運，金碧輝煌的宮殿，實際上是一座可怕的人間地獄。皇后雖然統帥六宮，但根本沒有獨立的人格，她的命運極多的取決於皇帝的個性、品質或是一時好惡。
縱觀中國兩千多年的封建王朝，成百個皇后中，不得善終，死於非命的皇后佔大多數，便可知中國宮廷整治的黑暗和中國皇帝的殘忍無情。但是，有時候，居於至高無上地位的女人------皇后，對於中國歷史也會起決定作用，因爲她們也可能影響帝王的作爲，尤其是新即位的皇帝幼弱，皇太后臨朝聽政時，也有較大程度地影響朝廷的整治甚至改變歷史的進程。沈妙容因一突發事件登上皇后的室坐，雖母儀天下，貴不可攀，但因子懦弱無能，沈氏一直生活在擔驚受怕之中。
沈妙容，吳興武康人。父親叫沈法深，樑朝時做過官。樑大同中，十二歲的沈氏娘給了陳荷。候景之亂時，陳荷和沈氏在吳興被侯景等人抓去、軟禁起來。侯景之亂平定後，陳荷夫婦方得自由獲釋。陳先登上皇帝寶座後，陳蒨被封爲臨川郡王，沈氏成爲臨川王妃。永定三年(公元五百六十年)，陳武帝病逝、在激烈的宮廷鬥爭後、陳蒨被推上皇帝的寶座，是爲文帝，妻以夫榮，沈氏被立爲皇后。陳廢帝怕宗即位後，沈後被尊稱爲皇太后，她居住的宮殿被稱爲安德宮。
廢帝陳伯宗是沈後的親生兒子，但懦弱無能，皇叔安成王陳頊、中書舍人劉師知、僕射邱仲舉等人乘機專權，師知與仲舉常在禁中參決衆事，而陳項位隆重，執掌軍政大權。劉、鄭等人忌憚陳項，擔心他覬皇位，打算把他遷到外地去，於是假傳聖旨與陳項：“今四方無事，王可返回東府，經理州務”。陳項聞詔正準備走，記室毛喜進來對他說：“您若答應出外，就會受制於人，恐怕會落得可悲的下場，想做富家翁就不可能了。再說當初是太后召您人省的，今日所言，必非大後本意，望您從速奏聞太后，勿使好人專權得選。”
陳頊認爲他說得有理，就託辭有病不能從命，召師知前來商議，師知一到，便把他留下來長談，使師知不能脫身，另一面暗中派毛喜人宮奏聞沈後，沈後道：“今君幼弱，政事並委二郎指陳項，別元他事”。毛喜又轉告廢帝，帝卻稱：“這都是師知所爲，朕末曾頂聞”，毛喜知道此事可成，就急忙跑來報告陳項，陳項馬上扣留師知，親自人宮謁見沈後和度帝，育師知奸詐，並自草詔書，請廢帝益印，將師知付廷尉治耶，當夜於獄中賜死，仲舉亦遭貶玩要斥，不久被誅。從此以後，政事無論大小，全由陳項裁決。
沈後見陳碩的野心越來越大，兒子的左右都被翦除，內心極爲憂悶，多少有點擔心自己和兒子的前途，但又想不出什麼好辦法，情急之下，乃祕密賄賂宦官蔣裕，讓他誘使建安人張安國據郡造反，企圖以此來讓陳頸上當。元奈張安國謀事不密，被人告發，落得身首異處。當時沈後身邊的宮女侍從，都瞭解其中的內幕，沈後擔心這些人一且被捕，將連累自己，就把他們全部殺掉。沒過多久，陳頌就奪取帝位，將廢帝黜爲臨海王。陳項就是陳宜帝，沈後被尊爲文皇后。陳朝滅亡後，沈後被隋軍攜往長安，隋場帝大業初，從長安返回江南，不久就去世了。
沈妙容的父親被文帝追贈爲光祿大夫、加金卓紫緩，封建城縣侯。兄長沈飲襲爵，曾官至通直散騎常待、持節、會稽等九郡諸軍事、明威將軍、會稽大守，最後官尚書左僕射，是宰相之一。沈欽的兒子沈觀襲爵，官至御史中丞。
中國歷史上的這些后妃，有的傾國傾城，有的才藝無雙，有的陰險狠毒，有的命運淒涼。她們與那些帝王們，共同構建了中國封建史上層統治階層的主體。沒有她們，中國的歷史將會暗淡許多;沒有她們，歷史或許早已改寫。讓我們記住她們，記住帝王背後的女人。這不僅是一種使命，更是一種尊重!
