南北朝時期中國南方與北方處於分裂狀態，在這樣一個動盪不安的時期，能夠興文教、建治事的明君屈指可數，陳文帝陳蒨就是其中之一，他是南朝歷代皇帝中難得一見的有爲之君。一個男人成功的背後，必然離不開賢內助，陳文帝也不例外。下面就來說說陳文帝的皇后——沈妙容的故事。
沈妙容，字妙姬，她的父親沈法深在南朝梁時做過官，官至安前中錄事參軍，是個低階官員。根據《陳書·后妃傳》記載，沈妙容在十多歲時嫁給了陳蒨，二人婚後生活很平靜。548年八月，侯景之亂爆發，陳蒨的叔父陳霸先率軍討伐侯景。侯景知道後震怒，派人抓住了陳霸先的妻兒與家屬，其中就包括陳蒨和沈妙容。由此可見，陳蒨與沈妙容一起吃過苦的，有過一段共患難的時期。
很快陳霸先聯合王僧辯等人平定了侯景之亂，救出了陳家人。永定元年(557年)十月，陳霸先趁勢崛起，建立南朝陳政權，陳蒨也被封爲臨川王，沈妙容爲臨川王妃。當時陳霸先的嫡子陳昌被北周擄走，沈妙容就是除了皇后章要兒之外，南朝陳最尊貴的女子。
永定三年(559年)六月，陳霸先去世，陳蒨繼位，是爲陳文帝，沈妙容得封后位。沈妙容的父親被追贈爲光祿大夫，諡號“恭”，母親追贈爲綏安縣君，諡號“定”。他們的長子陳伯宗被封爲太子，次子陳伯茂封爲始興王。
陳蒨在位期間勤勞政事，留下了“宵衣旰食”的典故。作爲皇后的沈妙容安養後宮，與陳蒨相得益彰。關於陳蒨與男皇后韓子高的軼事流傳甚廣，歷史上確實存在韓子高這人，也的確是陳蒨的親信大臣，但男皇后一事之事傳奇小說的杜撰，實際上沈妙容在陳蒨後宮中的地位無人可以撼動。
天康元年(566年)，陳文帝去世，陳伯宗繼位，沈妙容被尊奉爲皇太后，居於安德宮。陳伯宗登基時尚年幼，又有點懦弱，不知道如何處理朝政紛爭，他的叔父，也就是陳蒨的弟弟陳頊一步步掌握陳朝國政。沈妙容眼見着陳頊的野心越來越大，內心極爲憂慮，擔心自己與兒子的前途，但又實在想不出什麼好辦法。情急之下，沈太后想出了一個並不太明智的招數，就是通過賄賂宦官蔣裕，讓他攛掇地方豪強張國安起兵反叛，藉此機會剷除陳頊。但陳頊察覺了此時，沈妙容擔心自己受到牽連，將身邊知道此事的侍奉全都殺死，足以可見她的狠辣與凌厲。
光大二年(568年)，陳頊廢黜陳伯宗的皇位，降封爲林海王，然後自立爲帝，是爲陳宣帝。陳頊登基後，將沈妙容由皇太后改封爲文皇后，意味皇兄文皇帝的皇后，依舊居於安德宮。禎明三年(589)，陳朝被隋所滅，沈妙容被隋軍攜往都城長安居住。這位故國皇后頗爲長壽，直到隋朝大業初年依舊在世，楊廣下令讓故國人自由選擇出路時，沈妙容選擇回到故鄉江南，不久後去世，也算是落葉歸根了。
