在歷史長河之中，能留下姓名的人不多，女性尤其是少。
她雖然光照千古，徹底改變了中國的生活，卻連名字都沒有。
她就是黃道婆。
黃道婆，又稱黃婆，生於南宋末年淳祐年間，約1245年，松江府烏泥涇鎮(今上海徐彙區東灣村)人。
黃道婆出身於貧苦農民家庭，十二三歲就被賣給人家當童養媳。白天下地幹活，晚上紡紗織，還要遭受公婆、丈夫的非人虐待。
有一次，黃道婆被公婆、丈夫一頓毒打後，被關在柴房不準吃飯。她再也忍受不黃道婆半夜在房頂上掏洞逃了出來，躲在一條停泊在黃浦江邊的海船上。後來就隨船到了海南島的崖州，即現在的海南崖縣。
年輕的黃道婆從未出過遠門，隻身流落異鄉，人生地疏，無依無靠，面臨的困難可想而知。幸好她得到了黎族同胞的幫助，有了安身之所，並且在共同的勞動生活中，還把他們的紡織技術毫無保留地傳授給她。
當時黎族人民生產的黎單、黎飾、鞍塔聞名內外，棉紡織技術比較先進，黃道婆聰明勤奮，虛心向黎族同胞學習紡織技術，並且融合黎漢兩族人民的紡織技術的長處，逐浙成爲一個出色的紡織能手。
在黎族地區生活了將近三十年後，黃道婆在元朝元貞年間，約1295年，從崖州返回故鄉，回到了烏泥涇。
黃道婆重返故鄉時，植棉業已經在長江流域大大普及，但紡織技術仍然很落後。她回來後，就致力於改革家鄉落後的棉紡織生產工具，她根據自己幾十年豐富的紡織經驗，毫無保留地把自己精湛的織造技術傳授給故鄉人民。一邊教家鄉婦女學會黎族的棉紡織技術，一邊又着手改革出一套趕、彈、紡、織的工具：去籽攪車，彈棉椎弓，三錠腳踏紡紗車等等。
在紡紗工藝上黃道婆更創造了新式紡車。當時淞江一帶用報答都是舊式單錠手搖紡車，功效很低，要三四個人紡紗才能供上一架織布機的需要。黃道婆就跟木工師博一起，經過反覆試驗，把用於紡麻的腳踏紡車改成三錠棉紡車，使紡紗效率一下子提高了兩三倍，而且操作也很省力。因此這種新式紡車很容易被大家接受，在淞江一帶很快地推廣開來。
黃道婆除了在改革棉紡工具方面做出重要貢獻以外，她還把從黎族人民那裏學來的織造技術，結合自己的實踐經驗，總結成一套比較先進的“錯紗、配色、綜線、絜花”等織造技術。
當時烏泥涇出產的被、褥、帶、帨等棉織物，上有折枝、團鳳、棋局、字樣等各種美麗的圖案，鮮豔如畫。“烏泥涇被”不脛而走，很受歡迎，很快淞江一帶就成爲全國的棉織業中心，歷幾百年久而不衰。
16世紀初，當地農民織出的布，一天就有上萬匹。18世紀乃至19世紀，淞江布更遠銷歐美，獲得了很高聲譽，當時稱淞江布匹“衣被天下”。
黃道婆去世以後，松江府曾成爲全國最大的棉紡織中心。松江人民感念她的恩德，在順帝至元二年(1336)，爲她立祠，歲時享祀。後因戰亂，祠被毀。至正二十二年(1362)，鄉人張守中重建並請王逢作詩紀念。
黃道婆墓在上海縣華涇鎮北面的東灣村，於1957年重新修建並立有石碑。上海的南市區曾有先棉祠，建黃道婆禪院。上海豫院內，有清咸豐時作爲布業公所的跋織亭，供奉黃道婆爲始祖。
在黃道婆的故鄉烏泥涇，至今還傳頌着：“黃婆婆，黃婆婆，教我紗，教我布，二隻筒子二匹布”的歌謠。
可以說，她是一個改變了中國人穿衣結構的傑出女性，雖然她連自己的名字都沒有。
