世界公認印刷術起於中國，北宋時畢昇更是發明了活字印刷術
公元751年怛羅斯之戰，阿拉伯帝國士兵綁去中國印書工匠獲得印刷術，最終傳播至西歐卻是在13、14世紀。
立即就得到廣泛應用，大力推動了文藝復興。
古騰堡發明了一種適於製造活字的金屬合金，一種能準確地倒出活字字模的鑄模方法，一種油印墨水和一部印刷機。但這些神奇發明還不足以使他千古留名。他的偉大之處是，把所有這些印刷成分有機地結合起來，變成一種高效率的生產系統，從而實現印刷的大規模的生產。
改變了西歐人對世界的認識，打破了長久以來束縛人的舊觀念，可以說是近代的開端。
那麼，作爲其發明國。活字印刷術爲什麼沒能取得同樣的效果?
從技術層面來看，漢字字母多達上千個，活字印刷需要工匠掌握相當的文化水平。這樣的人完全可以謀個書、會計職位，薪酬要比工人高得多;
此外，字母過多也導致排版用時甚多，提高了生產成本。
原有的雕版印刷則無這些要求，婦孺孩童皆可當作勞動力。且雕版更加工整，印刷出的書籍精美過活字，活字印刷在清前中期也未取得統治地位，古人的挑剔、審美也是其中之一因。
但是西方完全沒有這種擔心，西方用的是字母，加在一起連同標點符號也不過40個字母，活字印刷對工匠文化水平要求也低，只要照着書本排就可以了，不需弄懂字詞含義。
從這點來說，簡化漢字還是很有必要的。
