1955年我國首次授予軍銜時，其實有很多人被過高或過低地授銜，賀晉年可能算是其中最“倒黴”的一個。
賀晉年是陝西子長縣人，1910年生。參加紅軍前，持槍走陝甘寧，闖蕩江湖，劫富濟貧，豪爽，義氣，人稱“賀老大”。14歲時參加當時的民主革命運動，18歲加入中國共產黨，20歲時參加中國工農紅軍，成爲陝北紅軍創建人之一。
抗戰前，任陝北游擊隊總指揮，並率部參加了陝北革命根據地的第一、二、三次反"圍剿"鬥爭，開闢和鞏固陝北革命根據地，迎接中央紅軍的到來做出了重要貢獻。抗戰時期，任團長、旅長兼分區司令員，率部參加了固守黃河防線、反國民黨頑固派磨擦滋擾的鬥爭和大生產運動。在此期間，他積極組織部隊開展大生產活動。在大生產運動中，他被評爲邊區勞動英雄，毛主席親筆爲他寫了“艱苦奮鬥，不屈不撓”的獎狀。
解放戰爭時期，任合江軍區司令員、東北野戰軍縱隊司令員、第十五兵團副司令員。他創建了我軍第一支騎兵縱隊和第十一縱隊，率部參加了東北夏季攻勢、冬季攻勢和遼瀋、平津、解放江南等戰役戰鬥。東北合江大剿匪，爲賀晉年將軍軍事鬥爭“傑作”之一。1947年，他奉命率部開往東北合江剿匪，直搗“地老鼠”，“草上飛”、“張黑子”等匪巢十餘，無往而不勝成爲傳奇。
新中國成立後，任東北軍區副司令員兼參謀長，同時兼任防空、衛戍、裝甲兵部隊司令員和中朝聯合鐵道運輸指揮部司令員，爲東北軍區部隊的正規化建設和抗美援朝戰爭的勝利建立了功勳。
本來論戰功、資歷、級別，賀晉年授上將都不會有爭議，然而在1955年授銜時，賀晉年最先被總幹部的某些人定爲“大校”。很多人都爲此大抱不平，以賀晉年的資歷，授予上將是當之無愧的，然而卻區區授予一個大校的級別，這也太讓人匪夷所思了。賀晉年的軍銜問題在當時牽動着三位元帥的心!賀龍聽說了這件事後專門與主持授銜工作的國防部長彭德懷談及此事。彭德懷找朱德說情，朱德專門和毛澤東主席提到賀晉年的授銜問題，毛主席當時有一番話耐人尋味：“賀晉年怎麼能是大校呢?最起碼他也是個少將吧。”於是威震八方的賀老在那次授銜儀式上屈辱地接受了小小的少將軍銜，成爲最“倒黴”的一位開國將軍。
賀晉年被授予少將顯然是低了，這也成了老人家一生永遠的痛。據說，授銜後賀老從此不再穿着少將制服，然而在他去世後的訃告中壓根沒提“1955年被授予少將軍銜”的話，這也可見的賀老不居功自傲，不追求名利的性格。
