大事記
璞鼎查是一個職業軍人，當時正在印度服役。剛剛在侵略阿富汗的戰爭中大顯身手，被晉升爲海軍少將，正躊躇滿志。外交大臣巴麥尊認爲，征服過阿富汗的璞鼎查，就是再度征服中國的最佳人選。於是1841年6月5日，巴麥尊給璞鼎查一道訓令，提出“要據有香港島，該島對岸及島上停泊所構成威脅的防禦工事、火炮及駐軍，應銷燬或撤退”。璞鼎查8月12日到香港，在香港只停留兩天，即率領軍艦26艘，士兵3500人，沿海北上，攻打中國北部沿海港口。首先侵入廈門，10月，又進犯定海、寧波。在寧波搶走銀元、絲綢、糧食無數，勒索軍費120萬塊銀元，擄走大批婦女。璞鼎查繼續率軍騷擾杭州、奉化、慈溪，佔據乍浦，燒殺劫掠，無惡不做。
璞鼎查指揮軍隊攻打中國沿海城市，不在香港期間，由莊士頓以副商務監督身份代璞鼎查執行職權。當時英國只留有少數陸軍及5艘軍艦在香港。道光以爲英軍主力北上，港島空虛，便告誡奕山“設法收復香港”。奕山經過廣州之戰的大敗，已領教英軍實力。他認爲當今之計，只有嚴守陸路，以防焚掠而已。儘管道光一再諭令收復香港，但是廣東方面依舊隱忍苟安，不圖攻剿。英軍攻陷定海、寧波等地後，雙方開始在陸上交戰。道光認爲陸戰是清軍長處，他任命奕經爲揚威將軍，從全國各地調集軍隊，準備一舉擊敗英軍，收復失地，並再次諭令奕山等，乘廣東海面英船無幾、香港空虛之際，即行剿洗，收復香港。誰知清軍陸戰再次失利，揚威將軍遁逃杭州。
1842年璞鼎查返回香港，開始親自處理香港政務。
1842年6月，在璞鼎查的要求下，英國政府又從印度調來援軍，擴大對中國的武裝侵略，繼續憑藉武力進犯長江口，攻陷上海、鎮江。在上海6天，勒索贖城費50萬銀元。英軍並在上海四郊搶劫。8月10日，英軍大小兵船85艘直逼南京，停泊下關。英軍到南京後又向兩江總督牛鑑索取贖城費300萬銀元。南京告急，清政府急忙派耆英爲欽差大臣趕到南京求和。
1842年8月29日，這是中國人民難以忘卻的日子，這一天，中國近代歷史寫下了奇恥大辱的一頁，也撳下了英國殖民主義者專橫殘暴的印記。這天，耆英、伊里布、牛鑑代表清政府與璞鼎查在英船“康華立司”號談判。璞鼎查開列出嚴苛的議和條款，並聲明必須一字不改地全部接受條件，否則，繼續刀兵相見。腐敗的清廷，無能的耆英，在璞鼎查的逼迫下，只好在《南京條約》上簽字。
《南京條約》是英國侵略者強迫清政府簽訂的不平等條約，也是中國近代史上第一個喪權辱國的條約。條約的內容包括割讓香港，勒索鉅款，其中賠償鴉片費600萬元，商款300萬元，軍費1200萬元，共計2100萬元。開放廣州、福州、廈門、寧波、上海五處爲通商口岸。英國可派駐領事，協定關稅和片面最惠國待遇等等。《南京條約》使中國蒙受了有史以來最大的恥辱，中國人民一直反對這個可恥的不平等條約，並一直爲取消不平等條約，收回香港進行了不屈不撓的鬥爭。
至此，璞鼎查完成了義律想完成而未能完成的任務，實現了英國殖民主義者侵略中國領土、掠奪中國人民財富的野心。
任職期間
《南京條約》在香港換文以後，1843年6月26日，璞鼎查即在港督府宣誓就任香港第一任總督。宣佈“香港爲英國殖民地”，受倫敦英國政府殖民地部管轄。璞鼎查同時組成行政委員會和立法委員會，後來改稱行政局和立法局，兩個委員會各3名議員，全是在香港政府擔任領導職務的官守議員，協助他處理行政和立法方面的事務。隨後，制定殖民地法律，使香港法律獨立化。
1843年6月27日，璞鼎查又宣佈在香港成立治安委員會，協助他維持社會治安。這項制度實際上是照搬英格蘭的原有制度。由香港總督選定當地有地位和聲望的名流，共同維持社會秩序。治安委員後來在香港被譯成“太平紳士”。所謂“太平”，只不過是英國人的“太平”，中國居民並不太平。
第一批被委任爲“太平紳士”的有副商務總監莊士頓，裁判司威廉·堅，助理地方法官禧利，大商人渣甸、馬地臣、史徒華等43人。璞鼎查賦予“太平紳士”很大的權力。
雖然在義律佔領香港時發出的佈告中，已經宣佈廢除各種拷刑，但是爲了維護殖民統治制度，港英政府並未實行。從璞鼎查開始，一直到第七任總督堅尼地，實際上仍然對妨礙英國殖民統治制度者公開實施各種拷刑。那時在香港島上環後邊，德輔道盡頭有一片空地，稱爲“大笪地”，也有人稱爲“十王殿”，原因在於這裏是香港政府對犯人公開執行藤笞的地方。鞭子是用煤油浸過的麻繩編扎而成，稱爲“九尾貓”。以後又改用藤條。犯人受刑時脫光衣服，背上被抽打得皮開肉綻，十分殘忍。璞鼎查還採用“以華制華”方針，在華人中選出保甲長，實行內地的保甲制度，利用一些華人協助他維持治安。
香港既建立了行政、司法機構，又有了英國的軍隊和警察，還有武裝商人加入的治安委員會，加上保甲制度，並實行半軍事統治的宵禁等一整套殖民統治制度，這就從政治、法律、軍事上，保證了英國人在香港的統治地位。
璞鼎查於1842年10月4日頒佈的宵禁令，就是專門限制和歧視華人的。禁令嚴格規定，華人晚上11時以後不得夜行。違者準警察即行拘捕，解案究治。同時，因爲這時香港島對面九龍尖沙咀尚屬清朝管轄，平時船舶往來自由，於是又規定自夜晚9時至翌日晨6時之間，任何船隻不許在香港海面航行或駛近香港。香港每天要鳴炮二次報時，一次爲早上6時，一次爲夜晚9時，於是規定9時鳴炮以後，6時炮未響之前，不許港內船隻移動。
1843年4月26日，位於港島灣仔春園街的港督府遭洗劫。5月1日，璞鼎查政府藉口“治安不靖”，更進一步規定，華人入夜後，至晚上十時前一段時間，如果必須外出，每人須要帶油燈或燈籠一個，以資識別;晚上超過十時，華人一律不準夜行。以鳴炮爲號，指示宵禁的開始和結束時間。1844年又公佈《維護公安條例》，規定中國居民晚上入夜後，要在自己門前懸掛一盞有店名或自己姓名的燈籠，以便警察執行巡邏任務。中國人在晚間規定時間出門，還要有一張通行證，11時以後停止交流，違者要遭到逮捕法辦。
璞鼎查1841年8月11日到港，1844年5月離職，在不到三年時間裏，具體實現了英國殖民主義者對中國領土侵吞的願望以及英國在中國的各項特權。
