1922年11月6日，楊根思出生在江蘇省泰興縣羊貨郎店(現泰興市根思鄉根思村)一戶貧苦農民家庭。父母早亡，8歲的楊根思成了孤兒，10歲當了放牛娃，12歲隨哥哥到上海，在資本家的地毯工廠做童工，1941年地毯工廠關閉，回鄉後又給地主家做“牛倌”。
革命歲月
1942年，楊根思從上海回到家鄉，鄉農委會主任給他講述新四軍抗日的故事，楊根思加入了基幹隊。
1943年，區幹部在羊貨郎店召開祕密會議，放哨的楊根思發現了敵情，用手榴彈炸跑了敵人，保證了區幹部安全轉移。
1944年2月，楊根思正式加入新四軍，成爲老一團一營3連的一名戰士。參軍時，登記的工作人員問他的名字，楊根思答爲“羊庚熙”卻被聽成了“楊根思”。2月22日，參軍後的楊根思首次參與作戰，攻打僞軍據點，他用長矛刺進了敵人的心臟，並繳獲了第一杆槍。
1945年6月上旬，在浙江，國民黨軍已佔領新登、臨安兩城，並兵分3路向孝豐城進逼，楊根思奮勇當先，用兩枚手榴彈炸掉敵人重機槍扼守的哨口，爲新四軍開闢了進攻道路，被評選爲團戰鬥模範、華東爆破大王，同年11月加入了中國共產黨。
1946年在攻打泰安天主堂的戰鬥中，楊根思用18顆手榴彈攻下了全城的制高點—天主堂，戰後，楊根思首次獲得“戰鬥英雄”稱號。
1946年1月，部隊到達軍事重鎮兗州，楊根思報名去了兄弟部隊學習爆破技術。1946年10月13日，在魯南郭裏集戰鬥中，他冒着國民黨軍嚴密火力封鎖，連續三次運送拉雷，炸燬敵前沿陣地地堡，被譽爲“爆破大王”。
1947年1月，在魯南戰役齊村戰鬥中，他連續爆破國民黨守軍碉堡羣，炸燬敵旅部核心工事，保障部隊迅速全殲齊村守敵，俘虜守敵一個排，立大功一次，被評爲“華東一級戰鬥英雄”。
1948年底淮海戰役第三階段，他奉命率一個加強排攻擊夏砦國民黨守軍，機智地摧毀一組暗堡羣，殲敵一個排，戰後被評爲“華東三級人民英雄”稱號。楊根思南征北戰，屢立戰功，爲新中國的解放作出了突出貢獻，被提拔爲連長，被評爲全國戰鬥英雄。
戰鬥犧牲
1950年9月出席了全國戰鬥英雄、勞動模範代表大會，受到毛主席的親切接見 。
1950年10月楊根思所在的部隊奉命參加中國人民志願軍赴朝參戰，任革部3連連長。
11月25日，中朝軍隊發起了第二次戰役，楊根思所在的部隊奉命開往東線長津湖地區，對敵人實施分割圍殲。
11月28日，楊根思奉命堅守咸鏡南道長津郡下碣隅裏外圍制高點“1071高地”東南屏障的小高嶺，負責切斷美軍南逃退路 。
11月29日，他們打退了敵人在大量飛機、炮兵支援下的8次連續猛烈的進攻。當增援他們的分隊正在途中時，敵人又發起第9次進攻，有40多個敵人爬上陣地。已負傷的楊根思毅然抱起一個5公斤的炸藥包，拉燃導火索，縱身向敵羣衝去，炸死了爬上陣地的敵人，完成了切斷敵軍退路的任務，自己壯烈犧牲，時年28歲。
