杜月笙是20世紀上半葉上海灘上最富有傳奇性的一個人物，他從一個小癟三混進十里洋場，成爲上海最大的黑幫幫主；他文質彬彬，卻心狠手辣，殺人如麻，他的一生充滿驚心動魄的傳奇故事，他所建立的龐大黑幫王國和在中國現代史上刻下的獨特印記至今還被人津津樂道。
1927年到1937年，杜月笙的勢力達到頂峯。1937年抗戰爆發，杜月笙離開上海，先到香港後赴重慶；1945年抗戰勝利，杜月笙以無可爭議的民間幫會總代表的身份返回上海，但他一呼百應的黃金時代已經一去不返了。而此時，已進入了他生命中的最後六年。
重回上海灘挨“當頭一棒”
1945年8月底，在中國歡慶抗戰勝利的喜悅氛圍中，57歲的杜月笙返回闊別8年之久的上海。火車上的杜月笙有喜有憂，心事重重。
杜月笙喜的是自己在抗戰中不但沒有像上海另一“大亨”張嘯林那樣落水當漢奸，還積極參加了各種抗日救國運動。他和浦東同鄉、好友黃炎培等籌組上海市各界抗敵後援會，爲抗日活動募捐了不少錢款；組織了抗日民間武裝“蘇浙行動委員會別動隊”，多次配合正規軍作戰；他還部署門徒協助軍統刺殺了上海市僞市長、大漢奸傅筱庵以及自己幾十年的把兄弟、投敵的張嘯林。有這樣的累累功勞，如今抗戰勝利，杜月笙想蔣介石理應給他一碗好飯吃——當時上海坊間也確實傳說他即將被任命爲上海市市長。
他的擔憂卻更深重。老於世故的他十分明白，抗戰勝利後上海的租界消失了，市政歸於統一，他的黑社會組織不僅失去了賴以生存、繁衍的治安死角，而且失去了最有力的後援——享有治外法權的租界當局，他和他的集團已不再具備租界別動隊的價值；國民黨現儘可使用軍隊、警察、特務等統治上海，犯不上再利用這股名聲不好又頗難駕馭的黑社會勢力——自己過去呼風喚雨、縱橫捭闔的好時光只怕要成爲明日黃花。
然而好事沒有出現，立即有消息傳來，上海市長一職已由錢大均出任；壞事倒比想象的還糟：杜月笙人還未到上海，上海北站已出現大字標語：“打倒社會惡勢力！”“打倒杜月笙！”驚惶之下，杜月笙臨時決定改在南站下車。
杜月笙得知，他一返滬就挨當頭一棒是他的門生吳紹澍主使。當過他10年徒弟的吳紹澍如今已是身兼上海市政治軍事特派員、上海市副市長、國民黨上海市黨部主任委員等六職的接收大員。吳紹澍知道蔣介石“對幫會的長遠政策是消滅”的內部精神，他既要和杜月笙脫離瓜葛，又要扳倒杜月笙以樹威，因此公開向杜月笙樹起叛幟。
杜月笙尷尬抵滬後一直等待他的拜見，然而始終不見人影。後來吳紹澍終於上門，杜月笙大喜，抱病熱情接待，不料吳紹澍態度倨傲，丟下幾句官話即揚長而去。杜月笙的親信顧嘉棠、葉焯山及杜門中人咬牙切齒，發誓要把“欺師滅祖”的吳紹澍剁成肉泥。杜月笙強壓怒氣，一一勸止。他很清楚，如今已非當年。
接着，打擊接踵而來。他的門徒謝葆生因漢奸罪被槍斃，他也相救不得；他的總管家、萬昌米行老闆萬墨林被上海市警察局長宣鐵吾投進監獄，罪名是“經營私運，壟斷市場，操縱物價，資款作弊”；甚至，杜月笙本人後來也被變相扣押。國民黨在上海徵集“救濟特捐”支撐內戰，籌款目標無法達到，宣鐵吾就變相扣押杜月笙8小時。杜月笙被迫出錢才贖回自由之身。上海市當局已把當年的“親密朋友”杜月笙當成重點打壓的對象，杜月笙及其集團的伸展空間大爲壓縮。他悲哀地看到，昔日左右逢源、一呼百應的黃金時代一去不返了。
