胡適是現代著名學者、詩人、歷史家、文學家、哲學家，其文風格雋永，自成一家，影響極大。胡適視讀書爲畢生最大樂趣，他幾乎是天天都讀書，一天不讀就難受。
胡適很小就與書結下不解之緣。少年時代受梁啓超的影響極爲深刻，他最愛看樑的《論中國學術思想變遷之大勢》，但報紙上連續刊載幾章後，卻不再見有後文出現。胡適眼巴巴地盼了幾年後，暗下決心：“我將來若能替梁任公先生補作這幾章缺了的中國學術思想史，豈不是很光榮的事業？”多年以後，胡適說：“這一點野心，就是我後來做中國哲學史的種子。”
胡適能成爲學者，得益於父親留下的遺囑。其父給胡母和四個兒子各留一份遺囑，給胡母的遺囑說胡適天資聰明，令他讀書。也是因了父親留下的這幾份遺囑，掌握胡家財政大權的胡適的二哥，便將14歲的胡適帶到上海求學。在上海，胡適宿舍裏沒有桌子，他將蠟燭放在帳子外的牀架上，他趴在牀上，將石板放在枕頭上讀書。因爲太用功，一段時間，他的耳朵幾乎全聾了，幸得他時常鍛鍊身體，後才逐漸康復。
後來，因爲學校開除一個學生，胡適向校長抗議，被記大過。正好此時中國公學招生，他便到中國公學讀書了。不滿15週歲的胡適，在二哥胡紹之的教導下，對自己進行反省，坦言自己有好名、魯莽、責人厚己三大病根，決心痛改。所以，在中國公學辦《競業旬報》時，胡適常到附近的舊書店買書回來讀。他平日常抽強盜牌香菸，煙盒中附贈有畫片，他在畫片上標明書名、何日購買、限幾日讀完，放在書桌上，時常提醒自己。到週末他也出去與朋友吃飯、聽戲，但回來必定在煤油燈下挑燈夜讀。
胡適應清華大學學生所請，開列了一份“最低限度的國學書目”，將《三俠五義》《九命奇冤》也列入，招來非議。梁啓超對胡適說：“我便是沒有讀過這兩部書的人，我雖自知學問淺陋，但說連最低限度也沒有，我不服。”徐志摩看後說：“慚愧！十本書裏有九本是我不認識它的……我是挺佩服胡先生的，關於別的事，我很聽他的，但如其他要我照他定的書目用功，那就好比要我生吞鐵彈了。”這足以說明胡適讀書之雜、之多。
胡適注重讀書方法，指出“精”和“博”是讀書兩個要素。他將這個看法編成兩句口號：“爲學要如金字塔，要能廣大要提高。”胡適說他的“大膽假設，小心求證”的這種治學方法，是在哥倫比亞大學讀書時，翻閱《大英百科全書》偶然發現的。胡適還有讀書三好：一好夜讀；二喜在廁上、電車裏讀書；三好連貫式讀書。胡適讀書自己規定，每日讀書不少於6小時。他還說“讀書非畢一書勿讀他書”。胡適所談雖是常識，但卻能夠不落俗套，常中見奇，自具慧眼。
胡適晚年讀書有時簡直到了不要命的程度。他逝世的前一年，有一天心臟病突發，脈搏微弱，呼吸困難，經過醫生的奮力搶救總算保住了命。第二天，助手胡頌平走進病房看他，只見剛剛從死亡線逃回來的胡適，竟然坐在病牀上看報。胡頌平趕緊奪下報紙，而胡適卻抱怨，不給他看報，是剝奪他的自由，並對前來爲他看病的醫生說：“我是有看書習慣的人，看書不吃力的。請你跟院長商量商量，讓我看些輕鬆的東西。”醫生被胡適這種矢志不渝、勤奮讀書的精神所深深打動。
胡適作爲一位思想家、學者，對自己的人生夢想有着執著追求。胡適的功過有待後人去評說，但胡適讀書求學的韌勁，卻給後輩們提供了良好的榜樣。
胡適立足實用、追求完美，這樣纔有可能形成他完整、現實和實用的獨特讀書法，是腳踏實地、有章有法、鍥而不捨而又易見成效的。
