1918年的一天，在舊上海的霞飛路的一棟四層樓的花園洋房裏，正在舉辦一場盛大的洋房落成典禮。當時上海灘的社會名流，從黃金榮、杜月笙、張嘯林，到富商大賈，名門淑女等，紛紛前來祝賀。這棟洋房裏面，擁有一百多個房間，據說從大門走到主樓，就要花上二十多分鐘的時間。而這棟洋房的主人劉鴻生，這一年纔剛滿30歲。如此年輕有爲，劉鴻生有何過人之處呢?
劉鴻生，1888年出生於上海，是中國近代著名的愛國實業家，被譽爲“煤炭大王、火柴大王、毛紡大王、水泥大王”等多行業的“企業大王”。他經營的領域，遍佈輕重工業、運輸業、商業和金融業，創立了近代中國數一數二的民族企業集團。三十歲的劉鴻生，就已經成了富甲一方的成功人士，他並不是繼承了父輩的家產，也沒有天上掉餡餅般的一夜暴富。那麼，他是如何發家致富的呢?
19歲那年，劉鴻生因爲懂得英語，所以，經他父親的生前好友、上海寧波同鄉會會長周仰山的幫助，被推薦做了英商開平礦務局，上海辦事處經理考爾德的“跑街”，月薪100銀元，同時，經手賣出一噸煤，還可得到佣金8錢4分銀。這份工作很有伸縮性，掙多掙少，就要看自己的本事了。然而，劉鴻生僅用了短短十年的時間，就出人頭地了，他是如何做到的呢?
那時的劉鴻生，逐漸悟出了一個道理，那就是賺錢並不是人生最大的意義，創辦民族實業，振興中華，纔是愛國商人真正的責任所在!劉鴻生曾這樣回憶說：“那時候我還很年輕，雖然口袋中的鈔票很多，但我畢竟是一箇中國人，特別是在短短的買辦生涯中，使我感到外國人瞧不起中國人。我覺得中國人之所以受氣，是因爲沒有工業，沒有科學。因此就想利用口袋中的鈔票作點事。”因此，劉鴻生決心創辦民族工業。
在劉鴻生的帶領下，經過商海的鬥智鬥勇，大中華火柴，終於打敗了外國火柴的猛烈進攻，縛住了“鳳凰”的翅膀，捆住了“猴子”的手腳。到1934年，大中華火柴公司共有七個火柴製造廠，約佔華中地區火柴總產量的一半，成爲當時全國規模最大的一家火柴公司。劉鴻生也從昔日的“洋買辦”，變成了民族企業家。在聖約翰大學的社交館裏，校友們都開玩笑地稱他爲“火柴大王”。
