俗話說“亂世出英雄”，我國曆來就是一個崇尚英雄和俠士的國家，越是逢亂世，越能涌現出一批英雄好漢。清朝末年時，清政府又賠銀子又割地，受盡了屈辱。但在民間卻出了很多行俠仗義人士。這些人不僅痛打外國人，還扶貧濟弱，受到民衆尊重傳頌，比如霍元甲、黃飛鴻、燕子李三等人，其實還有一個武俠人士，比霍元甲、黃飛鴻等人名氣還要大。
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此人便是史書記載的大刀王五。說起大刀王五這個人，主要出自孟樸《孽海花》和燕谷老人《續孽海花》。這兩部小說都着力描寫了清末這位俠士。而楊雲史的詩中也曾用 “哀大刀王五”寫得更爲貼切。
那麼王五到底有無其人?其實王五就是說清朝末年的武俠王正誼，又叫王子斌，王五是其別稱。由於善始一把大刀，所以江湖人稱“大刀王五”。王五出生在素有武術之鄉的河北滄州，他從小家境貧寒，然後拜師學藝。王五長大後，武藝練精了，就到北京當了一名鏢師，後來有點積蓄後，自己也開了一家小鏢局，名叫“源順鏢局”。
由於王五爲人仗義好客，在江湖上結交一幫朋友。雖說他開的鏢局不大，但由於王五名聲好，因此鏢局也跟着出名了。據史料記載，王五還是一位有家國情懷的人，當甲午戰爭後，王五目睹了清政府的無能以及外國列強欺負很氣憤。
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當時清朝有一位叫安維峻的官員，痛恨李鴻章的賣國行爲，他認爲清政府衰弱與李鴻章有關係，於是就上書彈劾李鴻章。但沒想到，安維峻不僅沒彈劾了李鴻章，自己反而被清朝治罪，並被削職爲民，發配到邊關。王五聽說此事後，親自找到安維峻，承諾給他當保鏢，甘願護送安維峻到邊關。王五的舉動受到了民衆歡迎。
清朝改革派的代表人物譚嗣同與大刀王五關係很好，兩人以兄弟相稱，而且譚嗣同進京爲官後，王五負責譚嗣同的安保工作。戊戌變法失敗後，王五曾給譚嗣同出主意，讓他逃跑，但譚嗣同卻不同意，他想用自己生命喚起清朝的改革。後來王五還曾設計劫法場救出譚嗣同，但由於戒備森嚴而放棄。
譚嗣同死後，王五很傷心。在王五眼裏，譚嗣同等人是爲國家強盛而獻身的官員，中國要強大也只有像譚嗣同等人才能實現。所以王五曾組織幾次暗殺行動，想把那些清朝賣國求榮的官員殺盡。
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後來義和團運動興起後，王五又參與了義和團運動。我們都知道，慈禧老婆子一句話招來了八國聯軍，她還與義和團合作，鼓動他們與八國聯軍作對，但冷兵器如何對抗洋槍洋炮。當時王五也參加了殺八國聯軍的行動。由於王五的名氣大，義和團的人都願跟他幹。但清朝政府迫於壓力，又去鎮壓義和團。義和團既要面對八國聯軍，又要被清政府追殺，王五也成爲清朝政府的追殺對象。
清政府捉到王五後，送給八國聯軍，被八國聯軍殘忍的殺害於前門外。當時八國聯軍還割下王五的頭顱掛在城門上。王五的家人苦於沒有王五的頭無法安葬，這時王五好友霍元甲挺身而出，半夜時分把王五的頭顱取下，並親自主持了王五的葬禮。
霍元甲與王五也是好兄弟，但霍元甲比王五小24歲，無論資歷還是武藝上，要比王五有所遜色。但兩人愛國目標上卻一致。
王五死後，民間關於王五的傳說很多，有很多人藝人把王五的故事編成評書、快板等，向國人傳頌。還有人撰寫王五的小說。現代以來，關於王五的影視劇也很多，這說明一個愛國忠誠的人，無論多少年人們都不會忘。
