明末，多地爆發天災，耕地顆粒無收。然而士紳官員卻依舊讓農民交足田稅，致使農民生活難以爲繼，社會矛盾極其尖銳。終於，多地爆發了農民起義，其中有一人帶領的農民軍聲勢浩大，提出“均田免賦”的口號，最終人數發展至百萬。這百萬農民軍一路攻克明朝重鎮，最終打入北京，覆滅了明王朝，逼死了崇禎皇帝。而其領袖卻僅僅當了42天皇帝，便死在了一個鄉民手中，這究竟是怎麼回事呢?
在明末農民起義軍領袖中，最出名的便是“闖王”李自成。李自成自幼家境貧寒，與明太祖朱元璋一樣做過幾天小和尚。李自成起義後，轉戰關中地區，先後投奔過王左掛、張存孟等農民軍勢力，接連被大明官軍大敗。李自成一路逃跑，幾乎被大明官軍打得全軍覆沒。絕境中的李自成，靠詐降躲過追殺，之後逃到河南再度起兵。
李自成在河南迅速招攬了一批農民軍，與十幾個農民軍領袖召開會議，提出了“分兵定向、四路攻佔”的方略。之後，李自成在河南起勢，趁大明主力圍剿張獻忠之時，在河南開倉放糧，收留災民，提出了“均田免賦”的口號。自此，“闖王”李自成終成氣數，在河南站穩了腳跟。此後一路攻佔城池，先後攻克洛陽、承天，被舉爲“奉天倡義文武大元帥”。明軍將領孫傳庭領十萬軍士來伐，李自成一邊領兵與其對峙，一邊截斷孫傳庭糧道。孫傳庭不得已只能回師打通糧道，卻被李自成追擊四百里，覆滅官軍四萬餘人。而後攻破潼關，擊殺孫傳庭，佔領陝西。
孫傳庭死後，大明再無可戰之力。李自成一舉進攻北京，覆滅了大明江山，崇禎皇帝自殺。然而，李自成還未高興多久，吳三桂就引清軍入關，兩軍聯手將李自成的皇帝夢破碎了。李自成被殺得大敗，再次逃跑，一路被清軍追擊。
終於李自成逃到湖北通城九宮山，帶領二十個輕騎兵登山探路，他見到一個元帝廟想要參拜一番，便讓部下在山下等候。山上的村民見到李自成，以爲是強盜，用荷鍤重擊了他的頭部，一代“闖王”李自成就此死在一個村民手中。
