土匪，在中國有着悠久的歷史，特別是每個朝代的後期，由於天災不斷、官府欺壓，很多百姓沒了活路，只能上山落草。在清朝末年、民國時期，由於社會動盪，全國出現了很多著名的大土匪。在當時的湘西一代，悍匪姚大榜更是縱橫50年而不敗。
1882年，姚大榜出生在湘西晃縣的一個普通農民家庭，湘西因爲山高水深，自古就有“白天爲農，夜晚爲匪”的習俗。所以在姚大榜看來，當土匪並不是什麼丟人的事情。姚大榜人長得彪悍兇狠，他16歲進入貴州講武學堂學習，不光學會了帶兵打仗的本領，他還學會了一套高強的武功。據說他能行走如飛，登山如同走平地。
有一次，他和手下幾人從芷江回晃縣路中，看見一條狗在前面跑，便問手下：“誰能把前面的狗抓住?”衆人個個搖頭，以爲他是說着玩的，誰想姚大榜捲起衣袖，三步並兩步向前追去，不一會兒便將狗抓回，手下見了都驚愕不已。
一次，蔡建狗偷了他一頭牛，姚大榜讓他歸還，蔡建狗仗着家裏勢力拒不歸還，姚大榜一怒之下用土槍殺了他，隨後就上山做了土匪。隨着搶來的財產越來越多，姚大榜在方家屯一帶買田置地，姚大榜的家產由原來的60石田，擴大到1200多石，手下匪衆達200多名，並在新民、學堂坪和張家寨等地開辦兵工廠，製造槍支，這裏儼然一個獨立王國，姚大榜成爲一個聞名湘黔邊界的大土匪、大地主。
姚大榜曾經被國民黨封爲湘黔邊區晃縣、玉屏、萬山聯防辦事處的大隊長，他也成爲了三縣名副其實的統治者。姚大榜是受封不受管，仍然是獨立王國、我行我素，藉着被封的官職，他擴大隊伍，充實武器裝備，掠奪財物，他覺得，還是土匪的生活自由自在，不久又公然反水，上山重操土匪舊業。
1949年新中國建立之後，姚大榜依舊稱霸湘西，這時候他已經當土匪將近五十年。在國民黨特務的慫恿下，姚大榜拒不向我軍投降，依舊想要負隅頑抗。在當地人民羣衆的配合下，人民軍隊向姚大榜發起了最後的進攻。1950年12月25日，在我軍連續的圍剿中，姚大榜率領殘部在渡河之時，一隻船在戰鬥中翻了，人民第二天在河中發現了他的屍體。 一代悍匪，稱霸50年，就此結束了自己罪惡的一生。
