生命只有一次，這是彌足珍貴的。爲了生命，世人的態度不盡相同。有人信奉只有能讓我活下去，即使出賣我的靈魂也在所不惜；有人卻信奉，寧願站着死，不願跪着生。這也是人各有志，不能勉強。
漢高祖劉邦奪取天下之後，諸侯各國很少有敢與之抗衡的。畢竟劉邦手下大臣都不是吃素的。張良的運籌帷幄決勝千里，韓信的用兵如神、點兵派將，蕭何的糧草押運、步步到位，再加上英布、彭越等人都是馳騁疆場的好手，因此諸侯國望風而逃。想當年叱吒風雲，破釜沉舟殺的秦兵聞風喪膽的項羽也被逼死在烏江亭下，一時間劉邦的對手歸順者如潮，世人莫敢仰視。
卻說齊國有一位國王，名叫田橫，原爲齊國貴族。當秦末農民起義星火燎原之際，也和自己的兄長田儋、田榮聚衆起事。不久，大哥戰死，二哥田榮被推爲齊王，繼續大哥的事業。此時，田橫很猛，攻下昔日齊國的土地。後來項羽宰割天下分封諸王的時候，很看不上田榮，認爲田榮昔日沒有幫助過自己，因此取消了齊王的稱號。田榮大怒，對項羽心懷不滿，遂聯絡趙將陳餘反楚。
項羽聽到這個消息之後，十分惱怒，於是就起兵北伐齊國。田榮被打得大敗，逃跑到平原，老百姓以爲田榮是個禍害，就把田榮殺死了。沒想到項羽蕩平齊國都城的城郭後大加屠戮，齊國上空陰霾密佈，齊國人無法忍受，互相聚集起來反叛項羽。田橫，收募起齊國的散兵，得到好幾萬人馬。反過頭來在城陽攻打項羽。而在這時，漢王劉邦帶領諸侯的軍隊擊敗楚軍，進入彭城。項羽聽到這個消息之後，就放開齊軍回去，在彭城對漢兵發起攻擊，接着就是與漢軍的多次交鋒，在滎陽相持不下。因此田橫再次得以收復齊國大小城邑，立田榮之子田廣爲齊王，田橫自爲丞相輔佐他，並專斷國政，所有政事，無論大小，皆由田橫決定。
劉邦平定天下，便讓酈食其到齊國，向齊王田廣和田橫遊說，要他們歸順漢朝。田橫認爲此事可行，就解除了齊國在歷下對漢軍的防備。萬萬沒想到與之對峙的韓信此時卻野心蓬勃，居然想着自立，不顧漢王的命令，私自下令攻城。田橫等人大怒，於是烹殺了酈食其，當然齊國也滅掉了，齊王田廣被殺。田橫異常憤怒，不過他又知道和劉邦對抗的結果，就帶領五百名士兵居住在一個小島之上（今山東即墨的田橫島）。劉邦覺得臥榻之下，豈容他人酣睡？就讓人勸降，田橫於是和他的兩個門客一塊乘坐驛站的馬車前往洛陽。快近洛陽城，田橫對漢使說：“作爲人臣拜見天子應該沐浴一新。”於是就住下來。田橫對他的門客說：“我田橫起初和漢王都是南面稱孤的王，而現在漢王做了天子，而我田橫卻成了亡國奴，而要北面稱臣侍奉他，這本來就是莫大的恥辱了。更何況我烹殺了人家的兄長，再與他的弟弟來並肩侍奉同一個主子，縱然他害怕皇帝的詔命，不敢動我，難道我於心就毫不羞愧嗎？再有，皇帝陛下召我來京的原因，不過是想見一下我的面貌罷了。如今皇帝就在洛陽，現在我割下我的頭顱，快馬飛奔三十里的功夫，我的容貌還不會改變，還是能夠看一下我究竟是什麼樣子的。”說罷，拔劍自刎。劉邦一見，感慨萬端，也忍不住爲他流下了眼淚。然後劉邦拜田橫的兩個門客爲都尉，並且派兩千名士卒，以諸侯王的喪禮安葬了田橫。劉邦繼續招安田橫的手下，不想這五百人聽到田橫已死，他們也都自殺。由此更可以瞭解田橫兄弟確實是能夠得到賢士擁戴的人。
這是中國古代史上一曲悲歌.仁人志士之追求,豈是個人的王、侯?自有比此更爲寶貴者.則人格,則爲民造福,則個人的獨特價值也.如人格,或爲民造福,或個人的獨立價值不可得,則必堅決鬥爭到底,寧爲玉碎,也不爲瓦全!清朝的龔自珍這樣發自內心的感慨道：田橫五百人安在，難道歸來盡列侯？不只是表達對先哲的肅然起敬，也是對時下的不滿。
