歷代被處死的貪污犯中，和珅的死是最從容、最雅緻的一個。
嘉慶四年(1799年)正月十八日上午，皇帝派人送來一條白練。和珅見到白練之後，索筆題詩一首：
五十年來夢幻真，今朝撒手謝紅塵。
他時水泛含龍日，認取香菸是後身。
一個在臨死前能寫出這樣充滿禪意詩句的人，應該是個有一點深度，有一點悟性，有一點定力的人。目光銳利的乾隆本也不會讓一個平庸之輩處於離自己最近的位置上。
事實上，對和珅的全面定位應該是政治家、經濟官僚、詩人、學者、藝術鑑賞家和政治鬥爭的失敗者。在乾隆後期，他在整頓國家財政制度、管理文化事務，特別是外交事務方面，都做出了相當傑出的貢獻。他主編了《四庫全書》《大清一統志》《三通》等大型叢書，《紅樓夢》能流行於世，據說他的功勞尤大;因爲精通多種語言，所以和珅實際上充任了當時的外交部長，曾多次負責接待朝鮮、英國等國的使臣。英使馬戛爾尼曾評論和珅說，和珅在談判中“保持了他尊嚴的身份”，“態度和藹可親，對問題的認識尖銳深刻，不愧是一位成熟的政治家”。
僅這些才能，已經足以使乾隆離不開他。更何況和珅還有另一項爲皇帝所急需的天賦，那就是理財。
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除了不死讀書、興趣廣泛、注重人際溝通技巧外，和珅身上還有許多其他的“現代氣質”，比如財富觀念。
乾隆盛世是中國專制時代的巔峯，GDP佔全球三分之一，國庫充盈，四海臣服，威加海內，但光鮮的外表卻掩蓋不了內在的腐爛，康乾盛世到了乾隆老年已經是國力漸衰，乾隆皇帝或許可以是一個文學家，詩人，但是不是一個善於經營國家的皇帝。歷代皇帝在亂世之中往往能勵精圖治，但是在太平盛世裏就只會越來越驕奢淫逸了。下江南，建頤和園這些都是要大把的銀子的，國庫雖然是皇帝在管，但是並不完全屬於皇帝。乾隆想要滿足自己的慾望就需要很多很多錢，和珅就是爲了皇帝這樣的目的發跡的。
傳統士大夫往往拙於理財，而和珅卻有着天生的商業頭腦。傳統社會中的財富觀念是靜態的，人們有了錢，第一選擇永遠是買地，把流動資產化爲固定資產，“入土爲安”。而和珅卻深通現金流動起來後的巨大威力。在不動產與現金面前，他顯然對現金更感興趣。乾隆五十七年(1792年)，莊頭許五德與他人發生矛盾，託和珅幫忙打官司，並答應“事後或送地六十頃，或銀一萬兩”。和珅聽後明確表示，“不要地畝，要銀一萬兩”。他的貪污受賄所得，一小部分用於擴大不動產，更多的部分，則用於各種工商業投資，其範圍涵蓋了金融、地產、礦山、物流、醫藥、商業等許多行業。他在北京城內擁有當鋪12座，其中永慶當、慶餘當、恆興當、恆聚當等，都是典當業巨頭。他還經營印鋪、賬局、瓷器鋪、藥鋪、古玩鋪、弓箭鋪、櫃箱鋪、鞍氈鋪、糧食店、酒店、槓房、石灰窯等。此外，他家還專門備了80輛大馬車，從事運輸業。這些行業的收益率，當然遠遠高於地租。就是那些不動產，他也儘可能選擇用來出租。據後來抄家官員統計，和珅僅在北京就有出租房屋35處，“一千零一間半”，“每年共取租銀一千二百六十八兩三錢，取租錢四千四百九十二吊二百四十文”。(故宮博物院《史料旬刊》)可以說，只要是賺錢快的行業，就有和珅的身影。值得一提的是，當時採礦業由於風險巨大，管理複雜，投資多，見效慢，一般人不敢經營，和珅卻敢於嘗試。他看中煤礦業是朝陽產業，曾投巨資在門頭溝和香山兩地開了煤礦。和珅巨大家業的積累，貪腐所得當然是大頭，但是他自己的投資收益也並非無足輕重。
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傳統士人往往恥於談錢，和珅卻有着強烈的契約意識，在金錢面前親兄弟明算賬，雖然至親好友也毫不含糊。他的外祖父伍彌泰官至大學士，向他借過2000兩銀子，他擔心外祖父不能及時還賬，逼着老頭拿自家地契抵押，“取田契價值相當者署卷歸償”。(《郎潛紀聞》)他嶽祖父英廉的孫子向他借錢，也是拿地契爲抵押品才借出去的。(中國歷史第一檔案館檔案《內務府來文》)他親舅舅明保向他借了15000兩白銀，他規定每月一分起息，連本帶利滾到21450兩。他貼身家人傅明向他借銀1000 兩，答應如到期不能還清，便從其“每月工食內坐扣”。不久傅明身亡，和珅並不念其效勞一生而免除債務，而是令其子花沙布代替還債。並且每月規定按7釐起利，加上以前所欠利銀200兩，共計1200兩。因爲對金錢的熱愛，和珅甚至親自擔任家裏的會計和出納：“和相……出入金銀，無不持籌握算，親爲稱兌。” (《嘯亭雜錄》)
成爲乾隆皇帝的私人助理後，他的經營天才迅速得到了體現，並迅速得到乾隆的重視。乾隆四十一年(1776年)，他出任內務府大臣。在此之前，這個負責皇室財政的機構經常是入不敷出。“本府進項不敷用時，檄取戶部庫銀以爲接濟。”而他就任之後不久，就面貌一新，不但彌補了以前的赤字，還出現了盈餘。乾隆四十三年(1778年)，皇帝加派他充任崇文門稅務監督，在他的經營下，這個稅關收入一下子躍居全國30多個稅關的前幾位。這兩炮打響，乾隆對和珅的理財本領愈加刮目，所謂“晚年依毗益篤”。所有與財政有關的部門漸漸都劃歸和珅一人把持，他先後任戶部侍郎、戶部尚書、管理戶部三庫、內務府大臣。“伊竟將戶部事務一人把持，變更成例，不許部臣參議一字。”
乾隆皇帝是中國歷史上壽命最長的皇帝，也是實際執政時間最長的皇帝。他終年八十九歲，年壽之高是任何皇帝都無法比擬的。再說他執政六十年，把皇位讓給了皇十五子顒琰，改年號爲嘉慶，那是出於無可奈何，因爲乾隆皇帝登基時就宣稱：他的祖父康熙皇帝對他萬分器重，爲表示他要報答祖父的恩德，自己在位年數一定不能超過祖父在位的年數。康熙皇帝已創出了中國歷史上皇帝掌權六十一年的最高紀錄，所以乾隆皇帝執政六十年時，雖然身體還很健康，精力還十分旺盛，但他要信守自己的諾言，所以不得不讓位。可是當他榮升爲太上皇時，他依然對政權情有獨鍾，牢牢地掌握着實際權力。大清朝廷對外使用“嘉慶”年號，而在宮內檔案中，依舊沿用“乾隆”年號，一直到乾隆皇帝死時，已到了乾隆六十四年(1799年)。實際乾隆皇帝掌實權達六十三年零四個月之久，依實情而論，乾隆皇帝纔是中國歷史上執政時間最長的皇帝。
通常人們都稱頌康熙大帝的功業，豈不知康熙皇帝是八歲登基，再聰慧完美的神童，也挑不起清朝初期繁複的治國大業，康熙早期的執政，是靠祖母孝莊文皇后和羣臣的輔佐，才爲後來大清帝國開創了大好的局面;而乾隆二十五歲登基，又承繼了康熙、雍正兩朝的基業，憑着他自身的聰明才智和實幹能力，足以達成安邦治國平天下的偉業。乾隆皇帝纔是中國歷史上一位創建非凡大業的皇帝。
世人都說乾隆皇帝好色，其實乾隆皇帝的後宮生活遠不如他的祖父。康熙皇帝一生擁有五十五位后妃，五十五個子女，是清朝十位皇帝中后妃最多、子女最多的人。奇怪的是，很少有人評論康熙皇帝貪戀女色，也很少有人議論康熙皇帝治家教子無方;而乾隆皇帝一生有四十一位后妃，卻常常被後人評爲“風流皇帝”。他與后妃的故事，遠不如他的曾祖父順治皇帝那麼浪漫。但主要因爲乾隆皇帝是很感情用事的，他與那些后妃生離死別的故事，着實感人，也留下了一些遺恨。
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乾隆皇帝身爲皇子時，稱四阿哥。雍正五年，四阿哥才十七歲，由其父雍正皇帝做主，娶了察哈爾總管李榮保之女富察氏爲福晉(妻子)，後來又娶了兩個側福晉(妾)，還有些名分低些的女子，身邊共有妻妾七八位。 另外還有十名女子侍奉。這十名女子中，除了年長些稱做“媽媽裏”的女用人外，還有六名“官女子”。這些“官女子”是從內務府包衣的女兒中挑選出來的，自不必說，她們個個長得如花似玉，都是十分惹人喜愛的妙齡女子。雍正九年，二十一歲的四阿哥有兩名妻妾分娩，此時他又與一名侍奉他的“官女子”發生了關係。在《宮內等處添減女子嬤嬤媽媽裏底賬》中記載：雍正九年四月二十日總管王朝卿等差司房太監盧玉堂傳說，“四阿哥下官女子一人遇喜，每日外添肉一斤，姥姥一人每日外添肉一斤”。四阿哥下的官女子遇喜，作俑者只能是四阿哥。可是，四阿哥與這位官女子所懷的孩子卻不見出生的記載。查雍正九年，只有庶妃富察氏(後來封爲哲憫皇貴妃)於四月二十七日寅時生下四阿哥的第二女，至十二月初九日申時就夭亡了。到五月二十七日福晉富察氏(後來封爲孝賢皇后)生下四阿哥的第三女。除此以外，自雍正九年至十年，四阿哥均無子女出生的記載。“雍正十年七月三十日總管陳福傳說，四阿哥下官女子一人病故。”也許病故的官女子就是雍正九年四月遇喜的那位女子。
四阿哥在“雍正十一年癸丑春正月封爲和碩寶親王”。到了“雍正十一年十二月初五日，蘇培盛等差司房太監張福壽傳說， 寶親王下官女子一人遇喜，添守月姥姥二人”。有了守月姥姥二人，即是官女子快要臨盆了，可是宮中卻不見有四阿哥寶親王的子女出生。遍查寶親王的衆多妻妾中，雍正十一年並沒有出生過子女，一直到雍正十三年纔有第三子出世。按說宮中后妃地位較高者，儘管所生下的孩子只活了很短的時日，也會有某阿哥、某皇女殤逝的記載。而雍正九年和雍正十一年，有兩位四阿哥下官女子遇喜，卻沒有生兒生女的一絲記載。這不外乎是因爲官女子出身低微，怕丟了四阿哥寶親王的面子，故而沒留下任何記載。至於遇喜的官女子命運如何?尚無從查考。在四阿哥的六位官女子中就有兩位懷有身孕，可見四阿哥是一個道地的“情種”。
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許多皇帝在掌權的時候，會用他手中的權力去修改歷史，凡是對他不利的、不光彩的史料記載，總是要從史冊中刪除的。可是不管哪朝哪代，都不可能把所有的宮中生活雜記檔案都一一地清查，也不可能刪除得乾乾淨淨。偏偏在人們都不注意的生活雜記檔案《宮內等處添減女子嬤嬤媽媽裏底賬》中，露出了乾隆皇帝身爲皇子時一段鮮爲人知的生活隱私。
有了這些檔案記事，再加上民間的穿鑿附會，使乾隆成爲衆所周知的好色成性、縱情聲色的風流皇帝，他不僅擁有三宮六院，宮中美女如雲，佳麗薈萃，而且六下江南還留下無數風流香豔的歷史傳說也在野史裏面不斷髮酵流傳;晚年他與一個異族美女香妃的浪漫傳奇，就是電視連續劇《環珠格格》中所說的那位知書達理的香妃娘娘。更讓後人領略了他的風流好色世上無人能及。
