任何事情都不可能是一成不變的，包括祖制。明太祖時，對宦官的管理制度非常嚴苛，不許宦官讀書識字，不許宦官兼任外臣文武官銜，禁止宦官干政。成祖以來，祖製成了空文，宦官開始崛起，並逐漸成爲一支皇帝的心腹力量。
永樂年間，英國公張輔平定交趾(今越南)叛亂，俘獲了當地一批長相秀美的兒童，閹割後送入宮廷服務，陳蕪便是其中的一個佼佼者。入京後，陳蕪等人深得成祖喜愛，“教令讀書，涉經史”，受到了高規格教育。後來，這批宦官學有所成，有的服侍成祖，有的服侍太子(仁宗)，陳蕪被分派給了皇太孫(宣宗)。
陳蕪對宣宗十分忠誠，且非常上心，二人關係處得非常親密。宣德元年(1426)正月，宣宗改元伊始，便賜給了陳蕪一個新的姓名，王瑾。瑾，即美玉，亦喻美德，可見陳蕪在宣宗心裏的分量。當年八月，漢王朱高煦起兵造反，宣宗御駕親征，陳蕪隨行，積極爲宣宗出謀劃策。很快，朱高煦就兵敗投降了。
平定叛亂後，宣宗對陳蕪更加賞識，詔令其“參預四方兵事”，同時“賞賚累鉅萬”，所賜的銀子上還刻有忠肝義膽、金貂貴客、忠誠自勵、心跡雙清等字樣，這是何等的榮光?此外，宣宗還“出宮女兩人，賜之爲夫人”，讓陳蕪娶了花季宮女，而且是兩個。升官、發財、娶媳婦，好事幾乎都讓陳蕪給佔了。
宣宗是個比較能幹的皇帝，爲了江山永固和朝政清明，下詔“求直言敢諫”，想通過廣開言路、開門納諫、集思廣益，把大明帝國發揚光大。據《明朝小史》等史料記載，當時一個姓李的校尉提出了一件事，“陳符(蕪)乃閹人爺爺，賜與二宮人，何所用?”言外之意，此舉不恰當，兩個宮女浪費了。
在明代，校尉不過是個六品以下的低級軍官，他在朝堂之上、衆目睽睽之下，夾槍帶棒地說出這番嘲諷性質的風涼話，雖然話糙理不糙，但與朝政毫無關係，不僅侮辱了陳蕪，也冒犯了宣宗。宣宗大怒，當即下令“割其舌”。個舌，是明代酷刑之一，即用鐵鉤子將人犯的舌頭勾出，固定在木柱上，然後施刀。
李校尉平時人緣不錯，此次負責行刑的也是校尉，同事之間朝夕相處，如何能下得去手呢?於是，行刑者“稍削其尖，不大去之”，只割了一點舌尖，便向宣宗覆命，謊報任務完成了。宣宗還不解氣，下令將李校尉關進大牢，“餓七日來說”。在獄中，同事們偷偷送來了熟肉，李校尉沒餓着。七天後，宣宗聽說李校尉沒餓死，下令再餓他七天;過了七天，李校尉還活着;又過了七天，李校尉仍沒餓死。宣宗納悶了，二十一天還沒餓死，“豈神仙乎?放之，既出，人遂呼爲李神仙”。
宮女，都是些苦命人，能僥倖得到皇帝寵幸的寥寥無幾。深宮，是宮女的監獄，是個見不得人的地方。宣宗把宮女賜給太監陳蕪，讓他們結爲夫妻，享受家庭溫暖，雖說有失禮統，卻也是一種人文關懷。在宣宗朝，陳蕪官至司禮監太監，他所受到的寵眷，在衆太監中無人可比。李校尉不知天高地厚，妄自菲薄，只能自討苦吃，做個“神仙”又有何用?禍從口出，還是少說爲妙。
