魏美人在歷史上的介紹並不多，關於她的生平，史書上沒有太多的記載，我們能夠得知的是，她只是一個魏國的女子，出生還並不是特別好，爲什麼會這樣說，因爲楚懷王有四後，北後屈容，是楚國大將軍屈武的女兒;西后贏盈，秦孝公的嫡公主，秦惠文王的親妹妹;東後田惠，齊湣王的嫡公主;南後鄭袖，出身並非高貴，只是普通人家的子女，也有稱南後爲鄭袖和魏美人，總是兩人的出身跟其他寵妃比起來，不是特別好。因此在歷史上鄭袖和魏美人又被稱爲南宮夫人。
可見，魏美人只是一個平凡人家的女子，她能夠進入魏國的皇宮，被魏王看重，全是憑藉着魏美人出色的容貌。魏惠王將這位魏美人像進獻寶物一樣，贈送給了楚懷王。楚懷王得到這個魏美人之後，是喜歡得不得了，懷王很喜歡。鄭袖初見魏美人，見到楚懷王對魏美人如此上心，心裏面對魏美人甚是嫉妒，“魏王遺楚王美人，楚王說之。夫人鄭袖知王之說新人也，甚愛新人。衣服玩好，擇其所喜而爲之;宮室臥具，擇其所善而爲之。愛之甚於王。”
戰國策裏很清楚地寫明瞭，魏美人來到楚國的原因，她是被作爲一顆政壇上的棋子，是魏王的關鍵一步。魏美人出來楚國見到了鄭袖，這個妖冶的女子，同樣美得不可方物，她以爲會受到鄭袖的冷落和排擠，沒想到鄭袖卻對魏美人異常熱情，《戰國策》裏也提到了，鄭袖知道大王喜歡這個美女，就投其所好，將自己的寶貝，好看的衣服，臥具都送給了魏美人，還囑咐她一些大王的生活習慣。對魏美人喜歡的程度不亞於楚懷王。
楚懷王見鄭袖如此，便對鄭袖毫無防備之心，而且更加信任她了。而魏美人也是逐漸對鄭袖產生好感，甚至以爲鄭袖是真心對她好的。性格單純，毫無心計的魏美人由此對南宮夫人鄭袖產生了好感。鄭袖向來陰險狠毒，做事心狠手辣，對於魏美人這樣的小白兔，除掉她簡直輕而易舉。
於是她對新人說：‘王愛子美矣。雖然，惡子之鼻。子爲見王，則必掩子鼻。“意思是，大王喜歡你的美，但是卻不喜歡你的鼻子。你見到大王的時候，就把鼻子遮住，大王就會更喜歡你。新人照做，大王很好奇：”夫新人見寡人，則掩其鼻，何也?“鄭袖回答魏美人似乎是厭惡大王身上的臭味。
楚懷王一聽，大怒。”悍哉!“令劓之，無使逆命。就下令讓人割掉了她的鼻子，可憐的魏美人還以爲鄭袖是真心對待自己的，沒想到反而被鄭袖死死扼住了命運的咽喉。
