看現在的古裝電視劇，一個個宮女都化着妝，穿着精緻的宮服，彷彿在宮中活得還很滋潤，其實，現實中的宮女並非如此，她們在宮中的遭遇，卻是非常之慘，用度日如年開形容也不爲過。先從入宮來說起，能夠入宮的宮女們，都是萬里挑一的頂絕美女。在大型的宮廷選美張，在全國物色出13至16歲的處子幾萬人，經過層層的篩選，最後選中入宮的不過百人左右，因此幾乎個個宮女都算得上是人間絕頂美女。
然而，悲慘的人生也從踏入宮門開始了。宮女們一入皇宮中，便徹底失去了自由，大都是衣食菲薄，住所簡陋，終身苦役，不能與父母相見。繁瑣的禮節，森嚴的等級，不時的凌辱，幾乎無出頭之日。
宮女如果在宮中犯了錯誤或者惹惱了主子，後果極其嚴重，廷杖、拶指、毒打等手段用在這些柔弱的宮女身上，一般的宮女都難以承受，多半宮女甚至會被責罰致死。據史書記載，僅嘉靖帝笞楚虐待致死的宮女就多達200餘人。一次明太祖和羣臣觀賞舞會，領舞的宮女由於月事來了跳錯了動作，掃了皇上的興致，明太祖大怒，立即命令錦衣衛給三十名跳舞宮女脫去裙子廷杖五十，結果因爲打得過重，三十名宮女全部被當場打死。
而相傳慈禧太后晚年時期，因爲國事繁多脾氣古怪，喜怒無常，經常把怒火發泄到宮女的身上。宮女們每天早上都提心吊膽，愁眉苦臉地去工作。不小心說錯一句話，辦錯一件小事就要受酷刑甚至丟掉性命。在古代帝王面前宮女打嗝，放屁，早上點卯遲到等都是大不敬，都要受到嚴刑懲罰或直接殺頭。
此外，宮女們最害怕的還有帝王舉辦盛大的典禮，因爲一般的典禮都要持續好幾個時辰，而在這期間，宮女們得穿着規整站班伺候，而且站立的姿勢還需筆管條直不能走樣，否則就是御前失敬，不但本人要受嚴厲杖責，家屬還要受到株連發配到新疆。
最爲悲慘的，就是宮女會不定時爲帝王殉葬。如朱棣死時，等待殉葬的三十餘名宮女吃完飯後，被引入一宮殿，悽慘的哭聲震動宮殿。宮女們依次被送上木牀，太監們將宮女的頭頸按入絲帶的套圈內，然後抽去木牀，宮女在慘烈的掙扎中停止了呼吸，一個個像伸着長長勃頸的雉雞一樣吊掛着。所以每到皇帝駕崩或皇親去世時，最膽戰心驚的是宮女，生怕自己會被列入殉葬宮女名單。
當然，既然宮女們過着如此悲慘的生活，肯定會有人奮起反抗。嘉靖年間，就發生過一次轟動世界的大案——勒殺皇帝。十幾名宮女長期飽經殘害，苦不堪言。最後決定反正遲早都難逃一死，不如與皇帝同歸於盡。然而遺憾的是，由於過度的緊張和缺乏經驗，誤把繩子拴成死結，沒有把嘉靖帝勒死。後來，這10幾名宮女都被凌遲處死，，就是人們常說的“千刀萬剮”的酷刑。在割夠足夠的刀數前不允許死去，其死狀慘不忍睹。
直到清王朝被推翻後，就再也沒有宮女一說，人人平等的社會也被建立起來。站在當今社會，回想當年這些宮女們的慘狀，心中不免泛起感慨：幸虧自己生在了現代啊，要是生在了那個朝代該多麼痛苦?
