漢武帝死後，年僅8歲的漢昭帝即位，大臣霍光受任輔政。在此後的20年裏，霍光取得了唯我獨尊的地位，霍氏子弟佈滿朝堂。霍光把持皇位廢立大事，立兩帝，廢一帝，甚至限制皇帝在深宮中的活動。霍光死後才三年，漢宣帝以從前毒殺許皇后、起兵謀反爲由盡誅霍氏一族，又以毒殺太子爲由廢掉霍成君皇后之位。
漢昭帝的無奈
後元二年(前87)，一代政治強人漢武帝在未央宮中死去，皇位傳予他最小的兒子劉弗陵，是爲漢昭帝。病逝前，武帝在病榻上指定霍光、金日和上官司桀爲輔政大臣，其中霍光是首輔大臣。在此後的7年時間裏，霍光先後擊倒了同他爭權的另外幾個輔政大臣，霍光的兒子、女婿同掌禁軍兵權，親戚子弟佈滿朝堂，權勢之盛，一時無二。
昭帝繼承皇位時年僅8歲。光陰荏苒，昭帝成年後，把持朝政的霍光卻並沒有要把朝政交還給昭帝的意思，昭帝最後只活到21歲。昭帝生命中的最後幾年大約過得很不舒坦。霍光一心想要自己的外孫女上官皇后專寵後宮並生下太子繼承王位。爲了達到這一目的，一次，霍光當着昭帝的面問衆位御醫昭帝身體不健康的原因，御醫們當然都知道霍光的用意，趕緊說昭帝體弱，最好少接觸後宮妃子。從此以後，霍光便不讓昭帝接近其他嬪妃，甚至讓她們都穿窮褲(縫襠褲)，多系褲帶，以免她們和昭帝幽會。上官皇后並無所出，因此昭帝死時並沒有留下子嗣。昭帝生前沒有留下子嗣，立誰爲帝讓霍光費盡心思。霍光先立昌邑王劉賀，27天后又廢掉劉賀，給出的理由是劉賀荒淫無道，並列舉出了劉賀在即位後的這些天內乾的一千多件荒唐事。其實事情的真相恐怕是劉賀不肯授權給霍光。之後，霍光迎立武帝曾孫，當時流落民間的劉病已，是爲漢宣帝。
“故劍情深”的漢宣帝
劉病已是戾太子劉據的妾史樑娣的孫子。當年戾太子劉據被誣陷自殺後，他的三個兒子和一個女兒以及各自的子孫們都受到牽連送了性命。當時劉病已剛生下來幾個月，因而撿了一條命，但是仍然被關入監牢。廷尉監邴吉憐憫這個年幼的孩子全家遭受的不白之冤，儘自己所能照顧這可憐的皇家子。四年後，武帝生了一場大病，久久不愈，宮內善觀氣象的官員說長安城內的監獄中有天子之氣衝撞了武帝。武帝便命人到獄中殺掉所有的罪犯，等殺到劉病已時，邴吉拒絕開門放使者入內，劉病已因此大難不死，逃過一劫，誰知後來竟然當上了皇帝，人的命運也真是難以預料。
後來武帝大赦天下，邴吉把劉病已送到史良娣的孃家撫養。等戾太子劉據被誣一案查清平反後，劉病已被召回後宮掖庭撫養，認祖歸宗，並記錄在皇家族譜上。掖庭是後宮中等級比較低的妃子和宮女們居住的地方，最早叫永巷，武帝時期改稱掖庭。當時管理掖庭的掖庭令張賀曾經做過戾太子劉據的家吏，受牽連被貶至掖庭。張賀念及當年太子的仁厚，對落魄的劉病已格外關照，用自己的錢請老師教劉病已讀書寫字。劉病已成年，張賀又開始爲他張羅婚事。掖庭下設幽禁皇后、妃子的官署，稱做暴室。暴室主管叫許廣漢，他以前是昌邑王的隨從，因觸犯律法被處以宮刑，之後便到掖庭令張賀手下當一名小宦官。許廣漢有個女兒叫許平君，長到十四五歲，本來已經許配了人家就要成婚了，可那沒見面的丈夫死了。遇到這樣的事情，許家感到十分喪氣，於是許母找算命先生給女兒算命。算命先生說此女未來必有大富貴，許母這才由難過轉爲寬心，等着女兒好運的降臨。
張賀知道了許廣漢女兒的事情，也知道此女是個溫良敦厚的好女子，於是便想給劉病已要來爲妻。張賀請許廣漢喝酒聊天，二人酒至半酣之際，張賀直奔正題，向許廣漢誇讚劉病已的好處，之後求許平君爲劉病已的妻子。許廣漢也知道劉病已當時落魄的身份，但是考慮到女兒未嫁而喪夫，而劉病已體貌端正，彬彬有禮，於是便答應了張賀。元鳳六年(前75)，許平君嫁劉病已，並於次年生下兒子劉奭，一家三口過得和和美美。就在劉病已依附於外祖母史家和妻子許家享受着普通人讀書、交友、遊樂的生活時，昭帝病死，劉賀立而復廢，劉病已被霍光推上了帝位，即漢宣帝。許平君隨丈夫入宮，被封爲婕妤。
宣帝和許平君乃是貧賤夫妻，兩人共歷艱辛，感情很深。宣帝有意立許平君爲皇后，這時霍光卻送小女兒霍成君入宮爲妃，羣臣趨炎附勢，紛紛建議立霍成君爲皇后。宣帝不答應，於是想了一個辦法，下詔尋找當年在民間時使用過的劍——“上乃詔求微時故劍”。大臣們知道宣帝的決心，又紛紛上書請立許平君爲皇后，於是便留下了“故劍情深”的佳話。霍成君沒有入宮當上皇后，這讓霍家很是生氣，霍光甚至用反對依慣例封賜皇后之父爲侯來表示自己的不滿，理由是許廣漢是“刑餘之人”，不配享此高位。許皇后也明白此中奧祕，於是處處小心，謙謹待人，在後宮中平安度過了一年，而且再度懷上身孕，誰知在生產後暴斃。這死亡並非偶然，而是來自一場陰謀。
害人不成反害己
霍光的妻子霍顯一直爲自己的女兒沒能當上皇后而耿耿於懷。當時宮中有一位女醫官淳于衍曾經給許皇后看過病，與霍顯的關係也比較密切。淳于衍的丈夫是掖庭護衛。一天，他讓淳于衍去求霍顯賞給自己更好的差事。霍顯一聽正中下懷，認爲除掉許皇后的機會來了。霍顯屏退身邊所有的侍者，留下淳于衍單獨密談。霍顯說：“你要是肯爲我做點事情的話，你丈夫的差事就包在我身上。”淳于衍一口答應。於是，霍顯授意淳于衍毒殺許皇后。皇后的日常飲食和服用的湯藥都有專人先嚐過，確定無毒後才能送給皇后服用，要下毒顯然有些難度，但卻難不倒精通藥性的淳于衍。皇后分娩之後，身體虛弱需要調養，於是召淳于衍入宮診治。淳于衍趁機把附子粉末摻進皇后吃的藥丸裏。附子這味藥有小毒，常人服用不會有生命危險，但是產婦吃了卻會致命。許皇后吃完藥後覺得心煩頭暈，不久就死了。
許皇后死狀的蹊蹺引起了官吏的懷疑，淳于衍也因此被捕下獄，遭到嚴刑拷問。霍顯驚慌失措之下，只好向霍光求助。霍光此前還不知道淳于衍投毒是自己的夫人指使，聽說之後大驚失色，於是下令執法部門停止追究，強行將這件事壓了下來。後宮不可無主，許皇后死後，霍成君的皇后之路再無阻礙。在霍成君當上皇后三年後，霍光去世了。宣帝表面上仍舊重用霍氏遺族，另一方面則慢慢架空霍家，剝奪他們的實權，同時培養自己的親信。至此，上書告發霍家的密奏日益增多，之前霍家毒殺許皇后的事情也漸漸傳入了宣帝的耳朵，於是宣帝暗暗下了除掉霍氏的決心。
霍光死後一年，宣帝終於如願以償，將許皇后的父親許廣漢封侯，並立自己和許皇后的兒子劉奭爲太子。霍顯知道後憤怒到了極點，氣極之下口吐鮮血，接連幾日吃不下飯。霍顯決定像當年毒死許皇后一樣除掉太子，她自己沒辦法接近太子，就讓身爲皇后的女兒霍成君下手。論起玩弄陰謀手腕，霍成君和她的父母差得可不是一點半點。她愚蠢地藉口賜太子食物，在食物中下毒，結果被太子的侍從在試菜驗毒時發現。侍從不敢隱瞞，急忙稟報宣帝。宣帝勃然大怒。地節四年(前66)七月，感覺到危機的霍家決定起兵謀反，誅殺宣帝，政變終究未遂，顯赫五十餘年的霍氏家族被族誅，一夜之間土崩瓦解。八月，宣帝廢霍成君皇后之位，貶於上林苑昭臺宮。12年後，霍成君於絕望中自殺。
漢代皇后多寂寥!皇帝的迎娶歷來是一件關係皇帝個人幸福、國家社稷安危的大事。在皇權專制的封建社會裏，由於權力的過分集中和政治鬥爭的殘酷，不知有多少紅顏喪盡青春，即使是皇帝本人，也常常在這種不正常的婚姻狀態中苦苦掙扎，根本沒有愛情和幸福可言。
漢代皇帝皇后列表
西漢：
劉邦皇后，呂雉
劉盈皇后，張嫣
劉恆皇后，竇漪房
劉啓皇后，薄皇后、王皇后王娡
劉徹皇后，陳皇后陳阿嬌、衛皇后衛子夫
劉弗陵皇后，上官皇后
劉詢皇后，許皇后許平君、霍皇后霍成君、王皇后
劉奭皇后，王政君
劉驁皇后，許皇后、趙皇后趙飛燕
劉欣皇后，傅皇后
劉衎皇后，王皇后
劉秀皇后，郭聖通、陰麗華
劉莊皇后，馬皇后
劉炟皇后，竇皇后
劉肇皇后，陰皇后、鄧皇后鄧綏
劉祜皇后，閻皇后閻姬
劉保皇后，樑皇后樑妠
劉志皇后，樑皇后樑女瑩、鄧皇后鄧猛女、竇皇后竇妙
劉宏皇后，宋皇后、何皇后
劉協皇后，伏皇后伏壽、曹皇后曹節
第一位：漢宣帝廢后霍成君(公元前87年～公元前54年)。
上榜理由：成也是孃家，敗也因孃家。霍成君是西漢權臣霍光的小女兒，本始四年(公元前72年)在漢宣帝第一位皇后許平君被霍成君母親霍夫人毒死一年後，霍成君被立爲了皇后。史載：“婚後，帝后感情燕好，但一直未有生育”。公元前67年，許平君所生之子劉奭被立爲太子，霍成君的母親知道後非常惱怒，授意霍成君伺機毒殺劉奭，未能成功。次年(即公元前66年)，霍家發動未遂政變，招致滅族，霍光之子霍禹、霍雲、侄子霍山，妻子鄭氏等均被殺或自殺。幾個月後，函詢地以毒死太子爲由廢掉霍成君，令其遷往昭臺宮，五凰四年(公元前54年)再度迫令其遷往雲林館，霍成君不堪受辱，自殺身亡，年33歲。
第二位：漢成帝廢后許娥。
上榜理由：不甘寂寞，揹着皇上偷漢子。許娥，昌邑人，漢宣帝皇后許平君的侄女，按輩份算起來她還是漢成帝的表姑母。漢成帝登基後於公元前33年將許誇立爲皇后。許娥出身名門，聲藝俱佳，尤擅文章，致使十數年間成帝專寵皇后，其他妃嬪難得臨幸。但其年長之後，色衰愛遲，所生子女又皆早夭，逐漸失寵於成帝。趙飛燕姐妹入宮後，許皇后地位更加不穩固，於鴻嘉三年(公元前18年)被廢。許娥被廢后和淳于氏牽扯曖昧。綏和元年，東窗事發後自殺。
第三位：漢哀帝皇后傅氏。
上榜理由：嫁給了一個同性戀丈夫。傅皇后是漢元帝妃嬪傅昭儀堂弟傅晏的女兒，按輩份算起來她可是哀帝的表姑母。但不幸的是，她的這位侄孫兼丈夫偏偏是位同性戀，他喜愛美男子董賢，要說這董賢倒也不是外人，董賢是哀帝妃嬪董昭儀的親哥哥，也就是說哀帝寵愛的不是自己的妻妾而是自己的大舅子，你說說這荒唐不荒唐，悲哀不悲哀呀?
第四位：漢平帝皇后王氏。
上榜理由：“何面目以見漢家!”。漢平帝皇后王氏是王莽的長女。元始三年(即公元3年)在王莽的安排下被選爲皇后，時年9歲。元始五年平帝被王莽毒死，劉嬰即位，尊其爲皇太后。初始元年(公元8年)，王莽篡位，降封其爲黃皇室主。王氏對父親篡位很是不滿，並拒接改嫁。公元23年，漢兵誅殺王莽後，焚燒未央宮，王氏嘆息道：“何面目以見漢家!”，自投火中而死，年28歲。王氏本是一氣節女子，但過分的自潔心理也將她推向了死亡。
第五位：漢光武帝廢后郭聖通。
上榜理由：第三者的悲慘結局。郭聖通，真定人，其父爲陽安思侯郭昌，母爲真定恭王之女。起先漢光武帝劉秀爲了結交郭聖通的舅父真定王劉楊，而拋棄了原配妻子陰麗華，轉而娶郭聖通爲妻。建武二年(26年)郭聖通被立爲皇后。後來，郭聖通的舅父劉楊因謀反而被殺，勢力被吞併，加上其年長色衰而失寵。建武十七年(41)以“懷勢怨恨，對違數令，不能撫循他子，訓長異室”爲由，將其廢掉。十一年(即公元52年)後，郭聖通孤寂的死去。
第六位：漢和帝廢后陰氏(80～103年)。
上榜理由：謀害親夫被賜死。陰氏，南陽新野人，曾祖陰識是光烈皇后陰麗華之兄，陰氏是漢和帝的表妹。公元96年二月被立爲皇后，年17歲，頗受和帝寵愛。但後來陰氏時常與鄧貴人爭風吃醋，打算加害鄧貴人未遂，一氣之下便企圖用巫術咒死和帝，不久被人告發，被迫遷到待罪的桐宮。陰氏不堪折磨，於103年憂憤而死，年僅23歲。
第七位：漢恆帝廢后梁氏(樑女瑩)。
上榜理由：讓自己的男人難以忍受。樑女瑩是漢順帝(按輩份算汗順帝是漢恆帝的叔父)皇后樑納的妹妹，147年憑藉家族的勢力被立爲皇后。樑女瑩無才無德，長相平庸，只是仗着兄姐之勢，專制後宮，且生活奢侈，使得恆帝對她冷落，最後憤悶而死。在其姐樑太后死後，樑女瑩被剝奪皇后封號，貶爲貴人，這足以說明恆帝對她的厭惡。
第八位：漢恆帝廢后鄧氏(鄧猛女)。
上榜理由：妻不如妾的典型代表。鄧猛女，河南南陽新野人，曾祖鄧禹，東漢開國元勳，漢和帝鄧皇后的侄孫女。鄧猛女聰明伶俐，知書達理，初入宮封采女，地位雖不高卻頗受寵愛，樑女瑩死後她被立爲皇后。後因與郭貴人明爭暗鬥，爭風吃醋，於延熹八年(165)被恆帝廢掉後位，打入暴室(即染布坊)爲奴，遂死。
第九位：漢靈帝廢后宋氏。
上榜理由：倍受冷落，遭人迫害。宋皇后是漢章帝妃嬪宋貴人的本家親戚，因出身高貴而居後位，宋氏端莊賢淑，但靈帝並不喜歡她因此連宮中妃嬪也不把她放在眼裏，常對其冷嘲熱諷，但宋皇后仍然毫無怨言。後被奸臣陷害於光和元年(178)被廢，又被奸臣王甫於打入牢獄，折磨至死。
第十位：漢獻帝皇后伏氏(伏壽180年～214年)。
上榜理由：壯志未酬身先死。伏壽，豫州琅琊郡東武縣人，父伏完，母陽安長公主劉華。獻帝被董卓挾持到長安，伏壽應召入宮。興平二年被冊立爲皇后，年15歲。建安十九年(214)與其父伏完密謀想殺害曹操，後事情敗露，曹操將其禁閉於冷宮逼其自縊，所生二位皇子亦被毒死，這真是“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟”。
