過去，一個舉子能不能成爲狀元，按常理，按照那個時代正常的“規矩”，取決於他殿試的成績。狀元應該殿試第一甲第一名，如同現如今的高考狀元，完全是分數決定。但是，狀元並不一定是殿試第一名，這裏邊的還摻雜着其它因素。
相撲狀元王嗣宗
唐初，主考官權力是很大的，那時還沒有殿試的制度，皇上只偶爾殿試。武則天載初元年，這位中國唯一的女皇首創了殿試，開始欽點，到了宋代纔開始逐漸形成制度。宋代剛一開張，“欽點”就成了一種鬧劇。宋太祖開寶八年，王嗣宗與一名叫陳識的人考試成績不分上下，宋太祖剛好打仗回來，忽然有了個怪想法，就下令讓二人打一架，空手搏鬥，勝者做狀元。王嗣宗很神勇，幾下就將陳識的襆頭打落，終於打來了一個狀元。陳識還是一個禿頭，襆頭落地，弄了一個大沒趣。王嗣宗好歹算是憑一己之力，皇帝也僅僅是提出一個有趣的創意。往後，那可真是什麼事都由皇帝一個人說了算，乾綱獨斷。
餑餑狀元李蟠
後世的人們往往以爲，皇帝的欽點隨心所欲，是亂點歪點，不從正路子上出牌，點的狀元也是“斜路狀元”。比如歷史上出現的 “餑餑狀元”、“別字狀元”，幾近於濫觴。其實不然，這裏邊也是大有講究的，頗有玄機的。“欽點”是最能體察上意的，是一種近似天才的創意。一個“大魁天下”的狀元，讀書人的最高榮譽，如果沒有皇權之欽點，施以浩蕩皇恩灑以雨露，簡直是不成體統的。只有皇帝欽點了，狀元才能成其爲狀元，不是也是，否則，是也不是，說不是就不是。皇帝把掌握的公共資源當成私有財產，給了誰，誰就會把它看作是皇帝的恩典，皇恩浩蕩，死心塌地爲皇帝服務。
於是乎，各位皇帝在欽點狀元之時，皇權的魔力便展示的酣暢淋漓了。明洪武十八年，會試後的前三名依次是黃子澄、陳子寧、花綸，然而發榜時，狀元卻變成了丁顯。原來，殿試時，朱元璋發了話：“我夜間做了一夢，神仙告訴我，本年的新科狀元姓丁。”主考大臣匆匆翻閱試卷，找了許久，總算找到一個叫“丁顯”的人，但此人名次較後。朱元璋得到報告，高興地說：“此人姓丁名顯，自然應‘顯’，狀元就該他做”。朱元璋是否做夢不得而知，但是，這充分顯示了皇權“能賤之，能貴之”的極度張狂與肆無忌憚。“朝爲田舍郎，暮登天子堂”，朝暮之間，權力欽點使然，而非腹內錦繡。
“欽點”到了清朝，由於統治者的特殊身份，欽點狀元時就多了幾分考慮。乾隆五十年，他在審閱主考大臣呈上的前十名試卷時，發現有一個舉子叫胡長齡，不禁大喜，欽點爲狀元。原來，清朝統治者是北方少數民族，爲“胡人”，象徵其統治長久，同時，當年乾隆已經七十九歲，一心想着長壽，所以要借這個名字求個吉兆。
道光年間，安徽天長縣的戴長芬中了狀元。那次殿試，第一甲第一名是江蘇高郵的史求。最後呈皇上審批，道光一看，史求不就是“死囚”麼，很不吉利，就勾去不取。後看到二甲第九名戴長芬時，心頭頓時狂喜，大清朝天長“第九”，“戴戴”蘭芬，真是大吉大利，道光立即提筆點爲了狀元。
光緒三十年，歷史上最後一屆殿試，姓名的好壞依舊起了決定作用。當時一甲的前三名是朱汝珍、劉春霖、商衍鎏。慈禧看着名單就皺起了眉頭，朱汝珍的“朱”是明朝的國姓，同時他是廣東人，這讓她想起了康有爲、孫中山；加上她害死的珍妃，對“珍”字也敏感刺眼。再看第二名劉春霖，首先是籍貫好，“直隸肅寧”，當時天下大亂，正該“肅寧”一下；名字也吉利，當時正值大旱，誰不盼着下點“春霖”？於是，慈禧便將劉春霖點爲狀元。
清代的欽點狀元，除了讓人看到皇權的霸道、迷信之外，還清楚地顯現了他們的膽怯與懦弱，無時無刻不擔心其虛弱統治的穩固。他們欽點狀元以祈求上蒼眷顧的末世之象，其無知、無能、無奈與可憐，活脫脫地展現在世人面前，一覽無餘。皇權的“春霖”沒有降臨，人民的“春霖”正在醞釀……
歷史就是這麼有趣，欽點狀元從武則天開始到慈禧結束，以女人始，以女人終
