秦朝的統一是中國文明史上最關鍵的歷史節點之一，中外歷史學家在這一點上沒有任何分歧。
對於秦朝爲何能終結數百年的亂世，開啓中華文明的新篇章，歷史學家們從各個角度各個方面給出個各種答案，包括經濟發展、商鞅變法、地理形勢、社會變革等等。
而這其中有一個重要的角度卻很少有專門的論述，那就是人心所向。
在漢朝中期司馬遷撰寫的《史記》中，曾經有四次明確清楚地提到一個著名的預言，據說這個預言預示了秦朝的統一。
這個預言是周朝的太史儋提出的，卻被漢朝的太史令司馬遷記載下來，司馬遷著史時的心態頗爲耐人尋味。
第一次是在《周本紀》中，周烈王二年(公元前374年)，周太史儋對秦獻公說“始周與秦國合而別，別五百載複合，合十七歲而霸王出焉”。
第二次是《秦本紀》中，秦孝公十一年，還是一樣的人，一樣的話。第三次是《史記·封禪書》，第四次是《史記·老子韓非列傳》。
所以有人乾脆認爲這裏這位太史儋就是老子，雖然還有不同看法，但連續四次精確記載這一句話，可見司馬遷用意非凡。
這句話的前半段是回顧，所謂“始周與秦合而別”，說的是秦國立國來自於周孝王封非子在“秦地”爲一“附庸”，這是非常低等級的分封，但秦國就此立國，當時的周朝首都是豐鎬，也就是今天的陝西西安。
秦人住在汧渭之會，大約在今天的甘肅，承擔着保衛周王室，抵抗西方戎狄的作用。
西周被犬戎滅掉後，周人的老地盤周原被戎狄佔領，周平王東遷洛邑，秦襄公護送。爲了表示感謝。
周平王將已經失陷在戎狄手中的周原送給了秦人，要他們自己去攻取，這是“合而別”。
“別五百歲複合”，說的是自平王東遷(公元前779年)之後五百年後，東周王室逐漸衰落，最後分裂爲西周和東周兩部分。
公元前256年，秦莊襄王派大軍滅西周，公元前249年，滅東周，周王朝壽終正寢，實現了“別五百載複合”。
從公元前256年算起，隔了17年後，公元前238年是秦王政九年，這一年秦王趙政親政，剛一親政便平定嫪毐叛亂，清除呂不韋勢力，大權獨攬，實現了權傾朝野。
而秦國統一的大幕也徐徐拉開，這就是“合十七歲而霸王出焉”。
這個預言的精準簡直可怕。不過在歷史學家看來，這個預言是否存在，是否那麼精確並不重要。
真正值得重視的是這條預言反映出了當時人們在長期的動盪和戰亂中乞求中華大地華夏文明一統的真摯情感，折射出了自春秋戰國以來就逐漸出現的統一學說和主張，這纔是秦國統一的幕後推手。
