懸棺是中國少數民族的葬式之一,屬崖葬中的一種。在人死後,將屍體成殮入棺,然後選擇江河沿岸的千仞懸崖,在懸崖上鑿空楔釘木樁,將棺木安置其上;或將棺木一頭伸在崖穴中,另一頭懸架於木樁上。人在崖下,仰頭可見峭崖上的棺木,故名"懸棺"。
懸棺
關於懸棺,福建的畲族人有一個傳說。上古時,畲族的始祖盤瓠王與高辛帝的三公主成親,生下三男一女。後來,他們全家遷居鳳凰山生活。因盤瓠王是星宿降世,生不落地,死不落土,所以他去世後兒孫們就用車輪和繩索把棺木置於鳳凰山懸崖峭壁的巖洞中。這種葬法被他的後代沿襲了下來,形成了古代畲族人的懸棺葬習俗。
然而,南方廣大地區之所以遵循懸棺葬,並不都基於這個原因。那麼懸棺葬產生的真實背景又是怎樣的呢?
有人認爲懸棺葬並不是爲了"死不落地",而是和生活習慣有關。原始人以穴居爲主,他們認爲祖先生前住在巖洞裏,死後也當葬回原處。還有人認爲古代越人與濮人大多生活在高山僻中,把高山險峯、崇山峻嶺視爲生活的居所,或因其難以接近、難以瞭解而產生神祕感,進而把它們作爲靈魂的居所或通天之路。所以,將靈柩安放在高山峻嶺的崖穴之間可以使亡魂接近或更易於登上天國。
懸棺葬多分佈在臨江面水的懸崖絕壁上,這些習慣於水上生活並以善於造船和用船著稱的民族相信,祖先的靈雖然離開了身體,但並沒有離開生前生活的環境。所以,船形棺和獨木棺滿足了祖先亡靈在幽冥中的生活需要，另外，爲了避免人獸對屍骸的破壞，他們選擇將棺木懸於懸崖絕壁上。這樣祖先的靈魂將得到永久的安息。
懸棺
懸棺千百年來一直暴露在大自然環境下,南方又高溫多雨。一般來說,這種環境極易導致棺木和屍體加速腐爛。可是事實正好相反,很多地方的懸棺都保存完好,打開懸棺,可以看見死者的骨骸也基本保存完好,這又該怎麼解釋呢?
在人和羌人留下的史料中,他們認爲懸棺之所以千年不朽,是因爲逝者的靈魂升入了仙界,屍身得到了神靈的庇護。這些迷信傳說當然是不可信的,所以有人猜測,懸棺內放有奇異的香料,也有人認爲放置懸棺的巖壁具有神奇的防潮功能……然而,許多的科學考證都證明了這些說法不足爲信。
懸棺
考古工作者經過調查後發現,懸棺所用的材料非同一般。這些木材多數是木質堅實、密度很大、抗腐性很好的楠木。這種樹木生長週期長,木質上乘,用它來製作棺木,即使埋入地下上百年也可不腐可是,在南方潮溼多雨的氣候條件下,楠木棺槨在露天環境中保存的期限一般不會超過百年,這些已經懸掛了上千年的懸棺又是怎麼保存至今的呢?顯然,這青一解釋也不能解開人們心中的疑惑古。
