諸葛亮草船借箭的故事，是《三國演義》的經典章節之一。該故事出現在小說第四十六回“用奇謀孔明借箭 獻密計黃蓋受刑”。故事的梗概大致是這樣的：
周瑜妒忌諸葛亮的才能，讓其十天之內造出十萬枝箭，不能如期完工就以此殺害孔明。不料諸葛亮滿口答應，並主動提出只需三日時間便能完成任務。雙方立下軍令狀。諸葛亮也沒有向周瑜要求造箭的工具和必需品，只是讓魯肅借二十隻船，每船要軍士三十人，船上皆用青布爲幔，各束草千餘個。這讓魯肅心中十分疑惑、着急。等到諸葛亮與周瑜約定的三天期限的最後一晚，草船借箭的故事開始了。當然，這個故事的最後是以諸葛亮圓滿完成任務而宣告結束的。
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草船借箭的故事歷來被譽爲《三國演義》中的神來之筆，著名學者沈伯俊先生曾經評論到：“作者善於設置懸念，精於層層蓄勢，在波譎雲詭的情節中造成山重水複疑無路的藝術氛圍;然後急轉直下，抽絲剝繭，使人在柳暗花明又一村的藝術境界中得到美的享受。 這種駕馭情節的高超本領實在令人驚歎!”
草船借箭的故事的最終形成，可以說經歷了一個漫長的階段。其演變的過程大致是這樣：戰船受箭------草人借箭------戰船借箭------草船借箭，而這幾個故事的主角則是孫權------張巡------周瑜------諸葛亮。
借箭故事的原型並不是諸葛亮，這個故事最早的版本出現在後漢三國時期。主人公是孫權。《三國志·吳主傳》注引《魏略》記載：獻帝建安十八年(公元213年)，孫權與曹操在淮南濡須地區展開激戰。有一次孫權乘坐戰船觀察曹軍大營，曹操下令放箭。孫權船體的一面受箭，幾近傾斜。孫權命令將戰船掉頭，讓戰船的另外一面受箭，這樣達到了平衡的作用，之後孫權安全的返回了自己的營寨。這個故事並不是借箭，而是受箭，且事發突然，並不是孫權有意爲之，而是靈機一動隨機應變的行爲。而諸葛亮在歷史上並沒有借箭的任何記載。可見小說中的故事只不過是藝術的虛構。
真正的借箭出現在唐代中葉的“安史之亂”期間，不過這個故事不是草船借箭，而是草人借箭。該故事出自《新唐書·張巡傳》，故事大致是這樣：
唐代天寶年間，真源縣令張巡被叛軍圍困在雍丘城中，雙方對峙多日，戰鬥激烈。城中的箭基本用盡。爲了解決燃眉之急，張巡想出了草人借箭的妙計。他命令士兵收集稻草紮成數千個草人，並給這些草人穿上士兵的衣服，乘着黑夜掉在城牆之間，擺出一副下城襲擊的架勢。叛軍不知是計，以爲唐軍打算乘機下城偷襲，於是放箭攻擊。就這樣，張巡一夜之間就獲得了幾十萬支箭，增強城中的防禦力量。這個故事的結尾很有意思。叛軍得知張巡草人借箭之後，懊悔不已。等到第二天張巡派出了五百名士兵進行真正的偷襲之時，叛軍竟然還認爲是張巡繼續玩弄草人借箭的把戲，不以爲意。結果被張巡偷襲成功，叛軍也被打敗。
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以上的這兩個記載出自史書，是歷史上發生過的真實事件。而文藝作品中的借箭，則出現在元代雜劇、平話之中，以《三國志平話》爲例，這個故事已經被民間藝人們根據歷史記載進行了改變，主角也變成了周瑜。從《三國志平話》的內容分析，元代就已經出現了借箭的故事，不過這個故事比較簡單，而且主人公也並不是小說中的諸葛亮。真正將草船、諸葛亮、借箭聯繫在一起的，無疑是《三國演義》。
從以上分析可以看出，《三國演義》中出現的這個“草船借箭”的故事是經過了漫長的發展、演變的。期間既有歷史記載，也有民間傳說的影響，到了小說家的筆下，這一切都得到了完美的結合。小說中的這個故事無疑是一部懸疑大劇，故事懸念重生、精彩紛呈，體現了小說家的深厚功力。
不過，這裏還要說兩句題外話。首先，在《三國演義》中除了諸葛亮的這個草船借箭之外，在第七回又出現了一個孫堅受箭的故事。從一般的創作規律來看，相同的情節基本不會在一部作品中出現兩次，因此，筆者認爲孫堅受箭的這個故事沒有必要在小說中出現;其次，草船借箭的故事也不是無懈可擊的。小說中提到當時正值大霧迷江的五更時分，曹操的手下不知道對手的虛實，於是下令放箭。那麼，爲什麼放的不是火箭呢?在《三國演義》中，火箭也曾多次出現。這時候最好的應對方式就是使用火箭，既達到了打擊敵人的目的，又可以借用火光看清敵人的虛實，這豈不是一舉兩得?
