隋煬帝楊廣是中國歷史上名聲最差的皇帝之一，這和後來編寫史書的人的觀點有關，加上對他的諡號"煬"是最貶義的一種，所以，後來的人們都認爲楊廣和秦二世胡亥一樣，是最壞的皇帝。其實，楊廣時期開鑿的大運河至今還在起作用，這是他的功績，應該肯定。既然對於秦始皇修建長城沒有完全地否定，那麼對於楊廣開鑿大運河也應該給予肯定。總之，楊廣應該是個譭譽參半的皇帝，這樣才符合歷史事實。
楊廣是隋文帝楊堅的第二個兒子，又名楊英，小名是阿麼。父親楊堅建立隋朝後，楊廣被封爲晉王，當時只有十三歲。除了王位外，還讓楊廣做幷州(治所是現在的山西太原市)的總管。
楊堅之所以要讓很小的兒子擔任幷州總管，拱衛京城，是吸取了北周沒有親近的重臣輔佐，而被自己滅掉的教訓。爲了讓兒子得到鍛鍊，真正能在以後勝任，楊堅讓很有才幹的大臣王韶擔任楊廣的輔臣。王韶沒有辜負楊堅的信任，對楊廣盡心盡力，有一次，在他出巡長城時，楊廣便趁機造園林，結果等王韶回來後立即勸止了楊廣。
後來，隋朝興兵滅南朝的陳，剛二十歲的楊廣是統帥，但真正領兵作戰的是賀若弼和韓擒虎等將領。滅掉陳後，進駐建康，即現在的南京，楊廣表現得很有氣度：殺掉了陳後主陳叔寶的奸佞之臣，封存府庫，不貪錢財，最後將陳叔寶及皇后等人押回京城。滅掉陳後，楊廣進封太尉之職。
此後，楊廣也是屢建戰功：在公元590年，奉命到江南任揚州總管，平定江南高智慧的叛亂;公元600年，北上擊敗突厥進犯。這些功勞是其他皇子所沒有的。從這點來看，他和李世民有些相似，都是次子，都有戰功，都是通過非常手段得到的皇位，只不過李世民比楊廣的政績突出一些，也許因爲這個原因，後來的人們就對李世民稱譽多一些，對楊廣貶低的多一些。另則，強盛的唐朝對亡國之君楊廣竭力譭譽也在所難免。隋朝建立之初，中國還處於分裂狀態，尤其是陳朝據地江南，與中央政權抗衡。588年秋，20歲的楊廣受命率領數十萬隋軍，一舉突破長江天塹，進據建康(今南京)，俘獲了藏在井裏的陳後主和其貴妃張麗華。後來民間傳說楊廣迷戀張麗華美色，衍生出許多桃色段子，但多部史料記載，正是楊廣親自下令斬了張麗華。結束國家近百年的分裂戰亂，開啓一個統一、強盛的新時代，楊廣由此建立了較高的威望。
隋煬帝失敗的地方是用民過重、急功近利，太想建立偉業了。在登基成爲皇帝之後，楊廣開鑿京杭大運河，繼續推行科舉制打擊世族，打擊高句麗，以解除東北、華北威脅。但是三駕遼東不僅消耗了大量自己的主力軍隊，而且給人民帶來了沉重的負擔。
主要是兵役太重。本身修建大運河就傷民大重，損傷國體。一系列開疆拓土的戰爭，也同樣消耗了大量的人力物力。隋煬帝因過分自信與輕敵，導致第一次徵高句麗的失敗，並陷入戰爭泥潭。致使不滿的士兵發動兵變。人民也爲逃避沉重的負擔紛紛起義造反，爲大隋王朝的覆滅打下了伏筆。但大隋是有能力平定起義、叛亂的，這一點可以從他的手下李淵的軍隊後來平定叛亂可看出。然而就是這樣一位功過參半的皇帝最後連個像樣的棺材也沒有，由蕭後和宮人拆牀板做了一個小棺材，偷偷地葬在江都宮的流珠堂下。楊廣生前是偉大的，是輝煌的!死後卻是悽慘的、可憐的!可憐的如一撮黃土，一粒細沙，淹沒在歷史的長河裏，尋也尋不見。
