前趙開國皇帝劉曜是個大英雄，此人“幼而聰彗，有奇度”，長大後“身長九尺三寸，垂手過膝”，弓馬嫺熟，雄武過人，特別是射得一手好箭，是五胡十六國赫赫有名的神箭手。
從劉淵草創匈奴漢國，劉曜就就開始爲國征戰，西晉滅亡，劉曜立有汗馬之功。匈奴漢國發生“靳準之亂”後，劉曜登上帝位，後遷都長安，史稱前趙。登位不久，將領石勒就與他分道揚鑣，自立後趙國，二人形同水火。
匈奴人生活於北方苦寒之地，人人都好喝點，劉曜就是個酒鬼，《晉書》稱其“少而淫酒，末年尤甚”。一國之君，一個男人，平時喝點酒，甚至喝多了，都無關緊要，但在兩軍對壘的關鍵時刻，如果管不住嘴巴，必敗無疑。
東晉咸和三年(328年)六月，後趙石虎率兵四萬自軹關(今河南濟源西北)西上蒲阪(今山西永濟縣)，劉曜自將精銳馳救蒲阪，八月，兩軍戰於高侯(今山西聞喜縣境)，石虎大敗，陳屍200餘里，南奔朝歌(今河南淇縣)，洛陽震驚。劉曜取勝後，自以爲天下無敵，非常驕傲，且剛愎自用，“不撫士衆，專與嬖臣飲博”，也不注重設防，麾下苦勸之人也被他一怒之下殺掉。
當年十二月，石勒發兵三路進攻劉曜，與石虎等將領夾擊劉曜。個人生死，國家存亡，在此一戰，然而劉曜沒把石勒當回事，依然醉生夢死，飲酒如常。“勒至，曜將戰，飲酒數鬥……比出，復飲酒鬥餘”，劉曜如此狀態如何與敵交鋒，結果“師遂大潰，曜昏醉奔退”。潰敗過程中，劉曜醉意正濃，任由胯下戰馬狂奔，結果馬失前蹄，劉曜從馬上摔下來，受到重創後被生擒活捉。
劉曜被俘後，北苑市的老者孫機請求見劉曜一面，石勒見萊人只提了酒，也就答應了。孫機端起一碗酒對劉曜說：“僕谷王，關右稱帝皇。當持重，保土疆。輕用兵，敗洛陽。祚運窮，天所亡。開大分，持一觴。”劉曜苦笑說：“何以健邪!當爲翁飲。”石勒聽說後，對劉曜很鄙視，認爲他受到羞辱是咎由自取。
劉曜平時很喜歡研究兵書，曾自比樂毅、蕭何、曹參，也確實戰功累累，但他晚年嗜酒如命，一見了酒就忘了一切，“酌戎杯而不醒”，兩軍陣前還如此豪飲，最終被俘、被殺、被恥笑，他所建立的國家也隨之覆亡。正是“其興也勃，其亡也速”。
