在封建社會，丞相負責輔佐皇帝處理軍國大事，是百官之首，可以說是一人之下，萬人之上，地位是何等尊貴!在光武帝在位期間，卻出現一種非常奇特的現象，竟然沒人願意去，或者說是沒人敢做丞相!要知道劉秀一向以善待功臣著稱的，但一位大臣被叫去做丞相的時候，竟然在朝堂上被嚇尿，這是怎麼一回事呢?沒人敢做丞相背後，隱藏着什麼玄機?
“嚇尿”這個詞是近些年來的網絡用語，但在歷史上卻真的有人曾被劉秀嚇尿!這個人名叫張湛，史書記載他“矜嚴好禮，動止有則”，是一位非常注重衣着儀表的人。張湛曾在西漢、王莽的時候做官，劉秀稱帝后，張湛曾任地方官，管理非常得當。後來調入朝廷擔任光祿勳，之後擔任一些閒散職務，基本上處於半退休的狀態。
建武二十年(公元44年)，光武帝劉秀打算任命張湛爲大司徒(所謂大司徒就是丞相，光武帝即位後，改稱爲大司徒)，按理說做丞相那可是意見美差，畢竟是一人之下，萬人之上啊!但當張湛來到朝堂，聽到這個消息後，當時被嚇尿，史書記載，“湛至朝堂，遺失溲便”。然後張湛向皇帝陳述自己年老多病，不能擔此重任，最後劉秀只得作罷。
那麼問題來了，皇帝選做丞相本是好事，那麼爲人“矜嚴好禮，動止有則”的張湛怎麼會在朝堂上如此不堪，出盡洋相呢?其實這裏面的玄機，就這大司徒(也就是丞相)這個官職上，因爲在劉秀選擇張湛之前，已經有三位丞相死於非命!丞相之職已經成爲一塊燙手的山芋，沒人趕去碰!
因劉秀而死的三位大司徒分別爲韓歆、歐陽歙、戴涉。韓歆是因爲直言頂撞光武帝，劉秀一怒之下將其流放，並派使者申斥，按照如果在路上被詔書責問，那就是皇帝在逼其認罪自殺。歐陽歙是名滿天下的大儒，後因檢地出問題，被劉秀下獄，死於獄中，數千學生求情，劉秀不予理睬。至於戴涉死的更冤，因其所舉薦的官員盜竊金錢，他受到牽連，被投入監獄死去。
在短短五年的時間裏，劉秀先後搞掉三位丞相，史書記載，“自是大臣難居相任”。當老邁的張湛被皇帝任命的大司徒時，他當場嚇尿，【縱橫五千年】的編者獨孤雁認爲有兩種可能，其一，張湛真的很害怕，當場被嚇尿;其二，張湛很滑頭，他不敢接受相位，但又不好直接拒絕，是故意“嚇尿”的，讓皇帝覺得自己是真的老了。
其實在劉秀處罰三位大司徒的背後，隱藏的是封建社會中，君權與相權的矛盾。劉秀是一位非常了得的皇帝，他治國既不利用武將，對文官也加以限制，通過限制相權，來達到加強君權的目的。其實在中國封建社會的歷史上，君權與相權的矛盾伴隨始終，從秦始皇到明太祖，直到朱元璋徹底廢除丞相制度，才告一段落。
