提到中國歷史上專有的特定稱謂“朕”，大家都會異口同聲地說：“那不是古代帝王的‘專利’嗎?”是的，“朕”確實是古代皇帝專有的第一人稱代詞。不過，在中國歷史的長河中，平民百姓也有過一段自稱“朕”的歷史階段，也即說，中國古代的老百姓也曾揚眉吐氣地自稱“朕”!中國古代的皇帝專權專制，“普天之下，莫非王土;率土之濱，莫非王臣”，皇帝說一是一，說二是二，號令天下，莫有不從。“朕”，便是他們自己規定的“專利自稱”。
其實，“朕”，最初的字義指自己(自身)，是第一人稱代詞，我國最早的解釋詞義的專著《爾雅》對“朕”的解釋是：“朕，身也”。《說文》中則解釋爲：“朕，我也”。《詩·大雅·韓奕》中有“無廢朕命”，《楚辭·離騷》中有“朕皇考曰伯庸”的記述，都是第一人稱代詞。東漢蔡邕在《獨斷》中則闡述得更爲直接：“古者尊卑共稱朕。”因此，“朕”最初就是第一人稱“我”、“我的”代稱，不論尊卑，人人都可自稱“朕”。
“朕”的分水嶺出現在秦朝。先秦時，諸侯國君主一般自稱“孤”、“不穀”、“寡人”。隨着秦朝建立，秦王政(秦始皇嬴政)創立皇帝尊號，規定“朕”專作皇帝自稱：“天子自稱曰朕”。自此，“朕”便由大衆普遍使用的自我代稱而變成了皇家的專用代稱，染上了“唯我獨尊”的色彩，平民百姓誰再敢自稱“朕”，那便要獲罪殺頭了，普天之下只有皇帝一人可以使用“朕”這一稱謂。這個稱謂從此一直流傳至辛亥革命中國帝制終結。
先秦以前的平民百姓也曾自稱“朕”，秦朝以後老百姓便被剝奪了這個“待遇”。這也給今天影視作品的創作者和演員們提個醒：歷史題材的影視作品不可“戲說”，一定要尊重史實，不能一“朕”到底。
