自2007年開始，在意大利南部的那不勒斯地區，接連發生了十四起殭屍“詐屍”事件：一些已經死亡幾個小時的逝者，已經變成了殭屍，但夜深人靜時，卻會突然爬出棺材撕咬親人……這一現象引起了科學家的注意，有人前去研究，差點被殭屍“詐屍”嚇瘋。直到2010年10月，在一名小鎮醫生的幫助下，科學家們才終於找到了殭屍“詐屍”的原因。2010年10月30日，美國國家地理頻道播出了紀錄片《殭屍背後的真相》，破譯了殭屍“詐屍”背後的奧祕。
古堡驚魂，殭屍詐屍
那不勒斯是意大利南部著名的海濱城市。歷史上，意大利王公貴族們喜歡在這裏建行宮，所以在這裏遺留着很多古老的莊園，裏面住着已經沒落了的貴族們。
2007年4月16日，家住那不勒斯郊區一個名叫瑪蕾拉的伯爵夫人病逝。瑪蕾拉的丈夫是意大利薩沃亞王朝瑪莉亞·皮阿公主的後代，那天晚上，伯爵夫人的20多個後人正在昏暗搖曳的燭光下守靈，凌晨時分，已經死亡幾個小時、躺在棺材裏的伯爵夫人，竟然挪開留着縫隙的棺材蓋爬了出來，一頭撲向她平時最疼愛的孫子霍利，抱着霍利的腦袋一口便將他的耳朵咬了下來……
作爲親歷者，24歲的霍利後來在接受英國獨立電視臺的採訪時，毛骨悚然地回憶當時的情形說：“按照規矩，守靈人是不準上牀睡覺的，當時我爲奶奶守靈，坐在離奶奶的棺材最近的地方打盹。忽然，我感到耳朵一陣巨痛，睜眼一看，竟然是奶奶在抱着我的頭咬我，我都嚇蒙了……”霍利的父親也回憶當時的情形說：“母親去世時已經79歲，臨終前骨瘦如柴。沒想到她撕咬霍利時，力氣那麼大，我們幾個男人撲過去都拽不開她，最後還是她自己鬆了手，轟地一聲倒在地上……”
這件事在社會上傳開後，各種傳言頻出：就在人們對瑪蕾拉夫人“詐屍”事件將信將疑時，5月3日，家住那不勒斯西南第勒尼安海濱的一個名叫奧波利的53歲公爵因病去世，再次發生了“詐屍”現象。那天凌晨，已經嚥氣幾個小時的公爵忽然從棺材中僵硬地爬出來，抱住在旁邊守靈的公爵夫人帕翠莎就拼命撕咬。十幾分鍾後，在衆人的幫助下，好不容易纔將殭屍拽開，但殭屍死死地抓着夫人的衣服，直到將他的手指都掰斷了，他也沒有鬆開……
此事經媒體報道後，有人說，一定是公爵夫人做了什麼對不起公爵的事，可能那種事見不得陽光，說出去又太丟面子，公爵只好窩在心裏。現在他死了，再也不需要忍了，所以至死都不願意放過她。由於受到了驚嚇，再加上社會上這樣那樣的傳說，帕翠莎夫人經不住打擊，幾次鬧自殺，都被家人攔下了。
帕翠莎的弟弟拜羅內，是那不勒斯帕斯諾普大學的生物學教授，他根本不相信這世界上有什麼鬼神，根本不相信詐屍真實存在。如今，發生在姐姐帕翠莎家庭的“詐屍”傳聞，讓姐姐蒙受了不白之冤，他決定想辦法揭開隱藏在那不勒斯殭屍詐屍事件背後的真相，還姐姐一個清白。
驚悚離奇，專家涉險
就在這時，2008年4月25日，那不勒斯西郊的一個莊園裏再次發生了殭屍詐屍。逝者是個33歲的年輕人，他在死亡幾個小時後，竟詐屍一口咬斷了5歲兒子的喉嚨，鬧出了人命。
當拜羅內連忙趕到現場時，逝者的棺材已經用釘子釘上了，拜羅內提出看看逝者，不料逝者家半人多高的那不勒斯獒一頭撲了過來。那不勒斯獒特別忠於主人，或許這隻那不勒斯獒是看到拜羅內拍打主人的棺材，它想護主。幸虧家人將獒喝住，拜羅內纔沒有被咬傷。
逝者家屬說，那天凌晨，逝者忽然掀開留着縫隙的棺材，從裏面爬了出來，抱住在守靈的妻子懷裏的兒子就是咬，直到將兒子的脖子咬破。“當時所有的人都嚇傻了，等大家驚醒過來，孩子的喉嚨已經被咬斷了，他便轟地一聲倒在了地上。”拜羅內問：“他的屍體是軟的還是硬的?”“又涼又硬，我們用熱水焐了半天才將他張開的雙臂還原，真不知他是怎麼從棺材裏跳出來的。”
拜羅內越聽越覺得不可思議，但眼前的事實擺在那裏，不由你不信，他決定繼續研究詐屍問題。後來，拜羅內聽說那個逝者家的那不勒斯獒非常忠於主人，逝者安葬後，它趴在墓地不吃不喝，幾天後便活活餓死了。不過，拜羅內一心將問題的中心放在死者身上，忽略了那不勒斯獒對詐屍現象的影響，使得他的研究沒有實質性的進展。
通過研究，拜羅內發現，那不勒斯附近十年前就曾發生過詐屍事件，總共已經有13起，詐屍的情形都差不多，逝者年齡最大的80多歲，最小的只有24歲，有貴族，也有平民，其中貴族詐屍者11人，但它們有共同點：全部是病死的;詐屍的時間全部發生在四五月份。這難道是巧合?拜羅內決定驗證一下。然而，2009年4月1日：拜羅內竟然真的親身經歷了詐屍事件，差點被嚇死。
當時，那不勒斯城北佛羅鎮一個72歲名叫利塞娜的子爵夫人病逝。拜羅內趕到時，利塞娜的家人已經將她換好衣服化好妝，安放在綢緞裝飾的棺材內。他架好了攝像機，看着臉上化着濃妝的逝者，拜羅內一點也不害怕，心想：希望你今天詐一下屍讓我看看，以便讓我揭開謎底。我倒要看看你的身體如此僵硬，就算你活過來了，又能怎樣詐屍!
夜裏，拜羅內陪着逝者的家人一起守靈，直到深夜12點，什麼事情也沒發生。這時睏意襲來，拜羅內看到棺材邊的沙發沒有人坐，就坐到沙發上打盹……
忽然，昏昏欲睡的拜羅內感到有個什麼生硬的東西撲到自己的身上，睜眼一看，頓時頭髮都豎了起來：只見已經逝去幾個小時的利塞娜老太太不知怎麼從棺材裏爬了出來，並撲到了他的身上，張大着嘴巴正想咬拜羅內!拜羅內大叫一聲，跟屍體搏鬥起來。不料看來弱不禁風的利塞娜老太大此時力量卻大得驚人，拜羅內抓着她冰涼的雙手，根本就推不開她!就在殭屍咬向拜羅內的脖子時，被驚醒的守靈人趕快衝過來幫忙，纔將殭屍從拜羅內身上扒了下來，很快，殭屍又恢復了寧靜，但她僵硬的身子還是保持着張牙舞爪狀……
這下，拜羅內知道了厲害，親身經歷讓他再也不懷疑殭屍詐屍的存在了。殭屍剛纔的行爲把拜羅內嚇壞了，他立即收拾東西回了家，事後根本不敢看那天的錄像。他的學生問拜羅內怎麼不去揭殭屍詐屍之謎了，拜羅內心驚膽戰地說：“這事太神祕、太嚇人了，恐怕很長時間，科學上都無法解釋得通，還是讓後人慢慢去揭吧……”
美國專家，終揭謎底
在殭屍詐屍事件接二連三發生的時候，有很多和拜羅內一樣的好奇者都在研究詐屍現象，在那不勒斯市東郊的維蘇威鎮，有個名叫庫蘭尼的醫生，就一直在研究詐屍現象。
一天，一個被那不勒斯獒咬傷的人來找庫蘭尼治傷，庫蘭尼的心裏“咯噔”了一下，他突然發現：那些詐屍者，除了具有拜羅內發現的那些共性外，還有一個共同點，就是逝者家裏都養有兇猛的那不勒斯獒，逝者都跟那不勒斯獒有親密接觸，這裏面會不會有什麼聯繫呢?
2010年4月9日，那不勒斯北郊又發生一起殭屍詐屍事件，庫蘭尼當即趕了過去，從殭屍上提取了樣本。當他將樣本培養後放在顯微鏡下仔細觀察時，不由大吃一驚，他發現詐屍的殭屍身上真的有狂犬病毒。而且讓庫蘭尼感到不可思議的是，這種狂犬病毒跟一般的狂犬病毒既有相同之處，又有不同之處，說明發生了變異，尤其讓庫蘭尼無法理解的是，這些逝者身上的狂犬病毒並沒有隨着逝者的死去而消亡!
庫蘭尼立即把這一驚人發現告訴了拜羅內教授。雖然拜羅內教授此前被詐屍嚇得不輕，但他畢竟是科學家，他告訴庫蘭尼，狂犬病毒完全可能通過各種方式發生變異，一旦變異將會非常可怕。他認爲庫蘭尼的懷疑詐屍和狂犬病毒有關有一定的道理，決定通過科學實驗來驗證庫蘭尼的猜想。
拜羅內教授將庫蘭尼從殭屍身上提取的狂犬病毒移植到一頭豬的體內，讓病毒在豬的體內發展了半個月後，將豬宰殺。但豬一點反應也沒有。拜羅內想到殭屍詐屍者都是病死的，會不會與死法有關呢?拜羅內又將病毒移植到另一頭病豬體內，然後將它餓死。就在死後四個多小時時，那頭豬忽然跳了起來，張口就咬住關押它的鐵欄杆。
通過豬身上的實驗，拜羅內教授證明了殭屍詐屍的確與狂犬病毒有關，但其中還有很多細節讓拜羅內和庫蘭尼弄不明白。拜羅內教授決定請教他的導師安德里恩斯教授。安德里恩斯是美國邁阿密大學的生物學教授、博士生導師，拜羅內在邁阿密大學留學時，就是師承安德里恩斯教授。拜羅內把自己的發現告訴了導師。安德里恩斯教授對殭屍詐屍事件也產生了濃厚的興趣，當即帶領研究團隊來到了那不勒斯。
安德里恩斯教授是生物學界的權威，他告訴拜羅內，目前，科學家雖然不能讓死人復生，但用一些病毒讓感染者出現具有攻擊性並且類似殭屍的行爲，是完全可能的。狂犬病變異的後果很可怕，但在理論上是可行的，比如利用現代基因工程技術，讓狂犬病毒與麻疹病毒結合，趁感染者發燒的時機侵入他們的大腦，就會使感染者具有更可怕的攻擊性。在自然界，如果碰巧了，也能產生這種變異，殭屍詐屍的現象就可能發生。
安德里恩斯教授帶領拜羅內展開了實地考察和研究，發現那不勒斯附近的那些沒落貴族們，都喜歡在家裏養那不勒斯獒，一是這種獒忠於主人，可以看家護院;二是，一些貴族認爲家裏養幾條純種那不勒斯獒，是身份和地位的象徵。由於跟那不勒斯獒過於親密，很多人不自覺地感染上了狂犬病毒。
狂犬病毒跟一般病毒不一樣，通常會潛伏在感染者體內幾個月甚至一年時間。安德里恩斯教授大膽推測，假如狂犬病毒潛伏時，感染者又患了麻疹，狂犬病毒就可能跟麻疹病毒結合變異成新病毒。如此時感染者恰好去世，新的病毒沒有過潛伏期，它們就可能因感染者的死亡在幾個小時內突然爆發，在短時間內讓殭屍表現出“詐屍”現象。
通過對詐屍者生前病狀的調查研究，安德里恩斯教授終於證明了自己的推斷：發生在那不勒斯地區的那些詐屍者，都是狂犬病毒的感染者，而且死前都感染了麻疹病毒，兩種病毒結合變成了一種新的病毒——殭屍病毒，潛伏在感染者體內。感染者患病死亡後幾個小時，殭屍病毒突然爆發，短時間內讓殭屍“詐屍”。至於詐屍爲何多發生在春天，安德里恩斯教授認爲春天最適宜病毒活動。而爲什麼詐屍只發生在病死的患者身上，是因爲病死的患者的神經系統依然完整，使得殭屍病毒控
制殭屍的神經系統，讓殭屍具有暫時的活動能力。在神經系統死亡後，殭屍病毒沒有了生存基礎，詐屍現象也就隨之消失。
拜羅內有些不解：“病毒一般都會隨着感染者的死亡而死亡，這些病毒爲什麼不死呢?”安德里恩斯認爲，這正是變異狂犬病毒的可怕之處。一般而言，人類病死後，神經系統在幾個小時內還沒有完全死亡，這些病毒很可能就是寄生在人類的神經系統上。人類死後，它們在短短的幾個小時進行調整，突然爆發，通過神經系統指揮殭屍“詐屍”。而狂犬病毒主要侵害人的中樞神經系統，其主要表現就是攻擊性，所以，狂犬病毒和麻疹病毒在人體內結合成的新的殭屍病毒也具有攻擊性，殭屍病毒突然爆發，驅使殭屍活動時，就容易對離殭屍最近的人發動攻擊，這也是那不勒斯十四起殭屍詐屍只攻擊離它最近的人的原因。而殭屍此時是沒有意識的，它的攻擊性只是一種機械反應，和神鬼傳說毫無關係。
2010年10月30日，美國國家地理頻道播出了紀錄片《殭屍背後的真相》，安德里恩斯教授通過紀錄片向人們破譯了殭屍“詐屍”背後的奧祕。
