一說起什麼錦衣衛，我們就會想到“特務”，一說起東廠，很多人就想到這是太監爲代表的主要特務力量，然後給出總結性的話語，這兩種東西，反正正看前看是每一個好鳥，這個咱們暫且不談他們做過的不利於國家的事情，他們在大明王朝這麼多年來就沒有做過一點點有利於國家的事情麼?
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其實無論是錦衣衛還是東廠什麼的，都是作爲國家的正式機關，前幾天的時候有那麼幾部電影《繡春刀》系列，但是這只是影視劇，根據明史記載，錦衣衛的主要職務，同時最大的功能就是作爲皇家的保衛力量，也就是通俗的說——御林軍，另外還負責皇帝的儀仗工作。
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同時我們再來看看錦衣衛的最高指揮，爲三品級別武將，明代沒有一品大員，所謂的高級官員就是二品級別，正三品的級別就是相當於現在的部級官員，但很有趣的是，錦衣衛指揮並沒有太高的指揮權，主要扶着錦衣衛的具體事物還是錦衣衛左都督。
而西廠和東廠和錦衣衛的系統所屬不同，他們主要是由宦官擔任，他的權威和地位都要比錦衣衛要高，所以從開始就鑄就了他和錦衣衛的矛盾，錦衣衛作爲多重機構的複雜聯盟很有自己的特性。
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但是錦衣衛官不掌詔獄，值得更加說的是，除了負責上述所說的，錦衣衛也曾參與收集軍情、策反敵將的工作，進行特務行動，比如在朝鮮萬曆之戰錦衣衛就付出了巨大的犧牲，在作戰當中收集了大量的日軍軍情，爲萬曆之戰的最後勝利奠定了堅實的基礎。
但從總體來說，錦衣衛和東廠和西廠的進行的特務統治不能簡單的說好和壞，凡事都沒有那麼絕對。
