現如今，家裏有親人去世一般儘可能快的送去火葬場，但在古時候，通常要在家裏放上三天，不僅供親人再多懷緬一會，也爲了將其舉辦最後的儀式。而這三天裏，有一項工作就是爲在口中塞東西，俗稱壓舌。但根據逝者的身份不同，壓舌的物件也各不相同，即使一窮二白，也至少塞個銅錢，可見其重要性。
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要論口中這物件誰的最值錢，那必須非慈禧老太太莫屬了。她口中含着一顆夜明珠，象徵意義是一點沒有，但對於她來說面子必須足。也正是這顆價值連城的珠子，讓不少盜墓者心裏直癢癢，最後孫殿英盜墓時，也順手牽羊拿走了。相比之下，乾隆選擇的顯然比較有深意了，他口中是一個玉蟬，因爲蟬會蛻皮，意味着重生，也看得出乾隆心之所向。
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歷史上最有名的女皇帝武則天更是劍走偏鋒，在唐高宗駕崩後，她爲了獨掌天下，不擇手段，創立了一串自己的制度：殺戮仇家、重用酷吏、賞奪爵位無度、大興土木。還有一個非常重要的，就是在處決犯人時塞一個木頭在他們嘴裏，爲的就是不招惹非議，強行挽留自己的皇帝之尊，也不知道她死後立無字碑是不是對生前的反省。
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那麼爲何屍體嘴裏必須塞東西呢?民間對於這個衆說紛紜。有的說是爲了陰間買路，有的說是因爲屍體存放時間過長，會導致臉部塌陷，看起來不會那麼好看，這麼做也能給死者留下最好的一面離開。後者倒是說得通，由此見得古人智慧比起現代人相差無幾。
