人死不能復生，但爲了表現後人的一份心意，大家都會盡可能地給去世的祖輩一個光鮮亮麗的葬禮，讓他們“高高興興”地離開這個世界。出於某種方面，許多皇帝喜歡用昂貴的陪葬品給自己撐面子也是這麼一個道理。那麼我們就發現了，在許多貴族的棺木之中，他們的屍首嘴巴里總是含着什麼東西，這種情況稱之爲壓舌，到底有什麼作用呢?我們今天就來看看。
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衆所周知，在被盜掘的慈禧陵墓中我們發現，慈禧的屍首嘴巴中就含了一顆夜明珠，孫殿英親自從慈禧的嘴巴里把它取了出來。這麼一顆碩大的夜明珠是分開兩塊的，合攏起來時纔是一顆圓球。令人驚歎的是，分開的時候是暗淡無光的，只有合起來的時候纔會散發綠色的寒光，在晚上百步之內亮到可以看到髮絲。傳聞這就是慈禧屍首沒有腐爛的原因之一。
也就是說，壓舌的原因就是爲了讓死者的屍首不會腐爛咯。一般來講就是這樣的，在古代，不僅僅是皇室貴族人等，普通的平民老百姓去世之後也會找一些東西壓舌。他們之間的區別就是用於壓舌的物品了。
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其價值差距是很大的，普通老百姓含一些錢幣就算是不錯了，達官貴人那要金銀珠寶應有盡有。《周禮·天宮·天府》：“大喪共(供)含玉。”大喪，指皇帝喪。其餘則有含壁、含珠、含瑁、含米、含貝等，因死者身份不同而有所區別。含玉，多爲蟬形，故又稱“玉蟬”。考古發現，早在殷商時，死者口中就含有貝。據記載，春秋時代死者口中含的是“珠玉”。河南洛陽中州路816號西周墓，在死者口中發現一件帶孔的蟬形玉。玉蟬作爲含玉，在漢墓中發現較多。可見這個習俗歷史之悠久。
到了清朝時期，壓舌的物品也跟人一樣，被清政府分成了三六九等。他們估計是有這麼一種想法，壓什麼價值的東西，死後就會去什麼樣子的世界，有道是病從口入，壓舌的物品是很重要的。
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當年乾隆皇帝用來壓舌的就是一隻知了模樣的死物。其由漢玉片雕琢而成，線條流暢並且簡潔大方。用知了作爲壓舌物，主要有兩個寓意：一是知了冬季脫皮，有金蟬脫殼的寓意，有輪迴的意思，符合古人對來世的期待;二是跟宗教有關，蟬和“禪”同音，帶有佛教的暗喻，乾隆生前非常信奉佛教，這就很好解釋爲什麼用知了作壓舌了。
另外，壓舌就真的是有這種迷信、防腐的作用嗎?除此之外，民間傳說還有他用，比如說壓住了舌頭，死者就不會當個餓死鬼，在漫長的黃泉路上，他們投胎也不會捱餓。所以壓舌又叫“飯含”，顧名思義就是當飯吃的。科學一點的解釋那就是：人死之後會造成一定的屍體縮小情況，體重會減少，皮膚就此塌陷下去，失去彈性。因此壓舌的目的也是爲了能夠將死者的面部撐起來。更好看，讓死者漂漂亮亮地離開人間吧。
