息夫人，陳國之女。姊爲蔡哀侯夫人。嫁時過蔡，哀侯對之無理，息君怒，乃引楚伐蔡，俘哀侯。後哀侯向楚文王稱讚息夫人之美，文王遂滅息，擄之爲夫人，生二子堵敖和成王，文王知她恨蔡侯，爲之伐蔡。
先秦時，楚國一度很強盛，相繼滅掉了鄧國，攻克了權國，征服了隨國，打敗了鄖國，漢東諸國基本上都被楚國降伏了，無不稱臣納貢。只剩下蔡國恃與齊侯婚姻，齊領導中原諸侯同盟，所以未曾服楚。楚文王熊貲即位後，於周莊王八年把楚國的都城由丹陽遷到郢，這時楚稱王已及二世。有鬥祈、屈重、鬥泊比、遭章、鬥廉、胃拳諸人爲輔，虎視漢陽，漸有向中原擴張的意圖。
陳國的國君有兩個女兒，大女兒已嫁給蔡哀侯，小女兒嫁給息侯。蔡娶在先，息娶在後。息夫人嬀氏有絕世之貌，眼如秋水，臉似桃花，麗若芙蓉，雅若蕙蘭，站着像臨風弱竹，走路像仙子凌雲。就在這一年，息嬀回陳國省親，路經蔡國，進城探望姐姐。蔡哀侯說：“我小姨至此，豈可不相見?”派人邀請息嬀至宮中款待，親自作陪，在席上對息嬀進行調戲，語及戲謔，全無敬客之意。息嬀大怒而去。從陳國歸來時也沒有再入蔡國。息侯聞蔡侯調戲他的妻子，登時火冒三丈，圖謀報復。
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息侯遣使入貢於楚，使者對楚王說：“臣主母歸寧於陳，經過蔡國，蔡侯不以禮貌相待，故臣主公怨咎蔡侯失禮，但國小兵少，不能報怨，現在聽到大王東征西伐，威鎮漢東，特令臣奉表求師伐蔡，況且蔡自恃與齊聯姻，不肯朝貢於楚。蔡亡則息國的貢賦全歸於楚，望王察之。”楚王躊躇說：“但是以什麼理由進兵呢?”使者說：“若楚兵假裝進攻我國，我求救於蔡，蔡君勇而輕，必然親來相救。我與楚合兵攻蔡，就可以俘虜蔡侯。那樣就不怕蔡不朝貢了。”楚文王定都郢後，勢力已伸向南陽盆地，這時正圖謀東向，以擴大北上爭霸的通道，而地處汝水、淮水之濱的蔡、息，正是楚文王夢寐以求的地方，所以當聽到息侯的請求後，當然就按此計劃進行。決定興兵假攻息國。息侯求救於蔡侯，蔡哀侯果然起兵救息。安營未定，楚伏兵齊起。哀侯不能抵當，急走息城。息侯閉門不納，蔡哀侯大敗而走。楚兵從後面追趕，在芋野活虜哀侯歸國。息侯大犒楚軍，親自送楚文王出境。被俘的蔡侯問楚王：“君處南海，分土爲界，爲什麼要興兵擄我?”楚王笑說：“你的親戚息侯請兵擒你!”蔡哀侯始知中了息侯之計，仰天嘆道：“脣齒相傷，難道蔡亡息能保全麼?”
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孔子撰《春秋》，第一次記載了楚國的事。蔡是姬姓國，開國君主是周武王弟叔度。現在楚文王竟然把蔡國君都俘虜走了，中原各國也就當然不敢小看楚國了。
楚文王回國，打算把蔡哀侯烹了，以饗太廟。大臣鬻拳勸說道：“大王方有取中原的意向，假若殺了蔡侯，諸侯都恐懼，必然聯合抵抗，不如把他放回去。”
再三苦諫，楚文王就放了蔡侯。回國前楚王於迎暉堂大排筵席，爲他餞行，席中盛張女樂。有個彈箏的女子，儀容秀麗，楚王指謂蔡侯曰：“此女色技俱勝，可進你一杯酒。”即命此女以一大杯酒敬蔡侯，蔡侯一飲而盡。
楚王得意地笑問：“君生平所見，有此絕世美色否?”蔡侯想起息侯導楚敗蔡之仇，就曰：“天下女色，沒有比得上息嬀，那纔是天仙啊!”
楚王問：“其色何如?”蔡侯曰：“目如秋水，臉似桃花，長短適中，舉動生態，世上無有其二!”接着搖動三寸不爛之舌，把息嬀的容貌着實誇耀了一番。
楚王嘆氣道：“寡人得一見息夫人，死不恨矣!”
蔡侯說：“以君之威，雖齊姬來了，致之不難，何況是屋檐下的一位婦人?”楚王大悅，是日盡歡而散。蔡侯遂辭歸本國。
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楚王聞蔡侯誇息嬀之貌，心生傾慕，欲得息嬀，借巡視各方爲名，來到息國。息侯迎謁道左，極其恭敬。親自安排館舍，於朝堂設宴款待。息侯執杯而前，請楚王暢飲。楚王接酒杯在手，微笑着說：“昔者寡人曾效微勞於你的夫人，今寡人至此，你的夫人爲何不爲我進一杯酒?”息侯懼楚之威，明知弦外有音，但又不敢違抗，只好連聲答應，即時傳語宮中。不一會兒，聽到環佩的聲音，夫人息嬀盛服而至，別設毯褥，再拜稱謝。楚王答禮不迭。息夫人拿白玉酒杯，滿倒一杯向楚王進酒。素手與玉色相映，楚王視之大驚。其姿色果然天上徒聞，人間罕見，便想以手親接其杯。誰知息嬀不慌不忙，將酒杯遞與宮人，然後轉遞給楚王。楚王一飲而盡。息嬀再拜後告辭回宮。
楚王心念息嬀，心思恍惚。席散歸館，輾轉反側，夜不能寐。第二天，楚王設酒宴於館舍，名爲答禮，暗中埋伏了許多兵甲。息侯赴席，酒至半酣，楚王假裝喝醉，對息侯說：“寡人有大功於你的夫人，今三軍在此，你的夫人爲何不來慰勞?” 息侯推辭道：“敝國褊小，不足用此禮儀，望寬容小君。”
楚王拍案曰：“匹夫背義，敢花言巧語抗拒我?左右何不爲我擒下!”
