漢武帝喜歡詩和美女。當然了，每個人都喜歡美女，只不過是漢武帝比別人更有條件喜歡。這不，爲了迎合漢武帝這兩大愛好，宮廷樂師李延年把詩譜上曲，演奏了一首歌。
歌詞是這樣的：北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國?佳人難再得!
世上真有這麼美的女子嗎?漢武帝表示懷疑。詩歌嘛，有時候會誇張一點，他是文學青年，很懂其中的套路。但是，李延年很肯定地說，有!就在他們家，就有一位傾國傾城的美女，不但長得好看，跳舞也是一流的。
漢武帝眼睛裏充滿了嚮往。這麼美的女子，還不讓她進宮，還等什麼?迅速的!
因爲一首歌，李夫人進宮了。雖然用了點小手段，但李夫人本人倒也是貨真價實的美女，確實有傾國傾城之貌，舞跳得也非常好，因此，進宮後很受漢武帝的寵愛，很快就生了一個兒子。
不過，自古紅顏多薄命。李夫人病了，御醫都束手無策。聽到這個消息的李夫人把自己關進房間，捂着被子哭了好幾天。她的姐姐來了，漢武帝也來了。
李夫人蒙着臉側着身，面向內側，不讓漢武帝看到她病中的容顏，說自己因爲生病容貌盡毀，恐怕嚇着他，還求他看在往日的情分上善待她的兒子和兄弟們。
以前的恩愛涌上心頭，漢武帝想看他最愛的女人最後一面。李夫人拒絕了，給出的理由是：古人說，不修容貌，不見君父。我不敢不尊古訓、守婦道。
漢武帝真是無語，但他也沒有放棄，用封她兄弟高官和賞賜誘惑，甚至有些低聲下氣。李夫人還是拒絕。漢武帝生氣地離開了。
李夫人的姐姐看到了這一幕，她好奇地問妹妹，爲什麼非得惹皇帝不高興，讓他看看怎麼了?
李夫人不無傷感地說，皇帝喜歡的是我的容貌，讓他看到我病中的樣子，他還會喜歡我嗎?他以後在對我的兒子和兄弟們的時候，想到的都是我病中的樣子，他還會對他們好嗎?不讓他看，是爲了留下最美的印象。
還真讓李夫人猜中了，漢武帝因爲想到的都是李夫人生病前美麗的樣子，對她那是一個思念不已，不但讓人把她的畫像掛在甘泉宮天天看，天天想，還寫詩、寫文章懷念，甚至讓道士招魂，跟李夫人來個人鬼情未了。這可真是，得不到的是最好的。
