李夫人因爲哥哥李延年的一首“北方有佳人”“傾國又傾城”而爲人所熟知，她臨終前的知情識趣更爲人所讚歎——話說，李夫人病重的時候，武帝親自去看望她。她蒙着被子不肯見，說：“我因爲病得久了，現在太憔悴，不敢見你。希望你好好善待我的兄弟們。”武帝百般哀求都她都不露臉，只好生氣地離開。別人問他，李夫人說：“還是不見的好。我是因爲容貌得到寵幸的，現在我這麼憔悴，他失望了，就不再喜歡我，怎麼可能再因爲顧念到我對我的兄弟們好!”
我們來看看她去世後李氏幾兄弟的命運吧。
哥哥李延年因爲有音樂才能，被任命爲協律都尉;但不要忘了，李延年本身也是武帝的男寵。
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弟弟李季，在李夫人去世後，因爲禍亂宮闈，和后妃們亂搞，被族滅了。
哥哥李廣利，比較複雜。李廣利多次出征匈奴。我們都知道，這是一個機會。衛子夫的哥哥衛青，也是這樣子飛黃騰達的，連外甥霍去病也成爲名冠千古的戰神。武帝也想以同樣的路徑來把李氏家族帶上榮耀的巔峯。但最後呢?
太初元年，漢武帝任命李廣利爲統軍將領，帶數萬人進攻大宛。這次的重要目標，是要去貳師城，奪取寶馬(貳師將軍一號由此來)。這裏要爲武帝說句公道話，奪寶馬並不是爲了獵奇，而因爲馬匹是騎兵的重要戰略裝備，寶馬對建設和提高騎兵軍隊的戰鬥力舉足輕重。但此時情形與當初衛青們出征匈奴已不一樣了。大宛都城離長安一萬二千五百五十里，又因爲缺水和缺糧草，路上軍隊就會死掉一半，怎麼還能打仗?李廣利一路過去，西域各小國都堅壁清野，他只好一路攻城，打下來之後弄點吃的，打不下來就趕緊走，找下一個城市，否則幾天都撐不下來。這樣還怎麼攻打大宛?到達鬱成時，幾萬人只剩下幾千人了;沒辦法，李廣利只好折回來，回到敦煌。結果武帝大怒，下令，誰敢進玉門關者，斬!
至少可以看出來，李廣利的軍事才能，與衛青等人是無法相提並論的。爲什麼要挑選他?司馬遷在《史記·大宛列傳》裏透露了：“欲侯寵姬李氏，拜李廣利爲貳師將軍。”這是武帝的私心。除了軍事才能低劣之外，西漢末史學家劉向還說李廣利在伐宛過程中“其私罪惡甚多。孝武以爲萬里征伐，不錄其過”。僅此而己。
一擊不中，第三年，武帝又給拉了一批人數更多的軍隊，讓李廣利帶軍，向大宛進發。這一次，絕對稱得上浩浩蕩蕩，隨大軍出發的有牛十萬頭，馬三萬匹，驢和駱駝上萬頭，運輸糧食的車隊從長安可以排到敦煌。以全國的力量來爲李廣利助攻。
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請相信，“不惜一切代價”這種口號的確是有用的。從古到今，我們特別擅長動用一國的力量去完成一件事，這種代價既包括累累的白骨，也包括累累的黃金、累累的財富。然後，得到的結果或許是皇帝封禪，或者是下西洋換回幾隻奇珍異獸，又或者是某些政績。在這裏，還包括小舅子的仕途。
這一回，李廣利是抖了起來，沿路的小國看到大軍，都把糧食貢獻出來，輪臺城激烈反抗，李廣利攻下後就屠城。大宛貴族害怕了，殺了大宛王投降，並把寶馬都獻出來。否則，李廣利連大宛內城都攻不進。李廣利以勝利的姿態封侯。
徵和三年，武帝又派李廣利率領七萬大軍出征;李廣利離開京城時，和丞相劉屈氂密商要立李夫人之子昌邑王劉髆爲太子。但在其後的巫蠱之案中被牽連的劉屈氂被告謀反，腰斬、族滅。正在打匈奴的李廣利心緒大亂，想犧牲全軍以立功，結果七萬軍士全軍覆滅，他心灰意冷地投降了匈奴。
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李氏家族再次被族滅。
你看，李夫人這麼聰明，能照顧好她的弟兄們麼?不能。光靠裙帶關係，升得快，死得更快。
倒是她自己，還算不錯，武帝按皇皇禮來葬她;而霍光把李夫人追諡爲皇后，與武帝配饗——李夫人的優勢在於，李氏家族都死光了，不會影響新任小皇帝的地位。
