從隋唐開始，到清朝的光緒，讀書人要能說一句進京趕考，那已經算是出類拔萃的一類人了。這些人都得是舉人出身，才能資格進京趕考，參加會試。清朝時期，秀才見官都可以不用下跪，舉人更是得被稱爲一句”老爺“。
不過即使是秀才，那也是困難重重。考生要先參加童生試，這是在當地由縣、府、院舉辦的三重考試。只有通過了這三重考試，才能成爲秀才，也就是生員。考上秀才，即使不中舉人，在當地也算是一個小有名氣的讀書人，多少會受到一些尊重。不過大部分秀才比較窮，也是一個事實。
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所以很多秀才都會奮起直追，爲舉人的目標而奮鬥終生。可惜，單單是鄉試，就足夠卡死一批准備建設封建主義的秀才們。鄉試都是選擇秋天，三年纔開考一次。能參加十次以上的，都稱得上是好漢。
參加鄉試的地方，要根據本省的經濟狀況而定。窮省份只能跟鄰居湊一起，富省份當然是自己開考。不過舉人的名額是很稀缺的。鄉試選舉人，都是按本省的名次來排。好一點的省份，能有100個名額。差一點的省份，可能只有30個。也難怪范進中了舉人後，就得了神經病。
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對於那些中了舉人的學子們，他們已經成功被列入國家重點考察對象，被列爲種子選手。跟鄉試一樣，會試也是三年一開，不同的是，這是在三月開考，被稱爲春闈。他們參加春闈考試時，都能享受到一些特殊待遇，最體貼的就是兩項：專車和路費。
清朝順治年間，爲了鼓勵各地的舉子參加科考。朝廷出錢給每個舉子補貼10兩~20兩銀子的路費，這些錢只需要找當地布政使就可以領到，還可以一併領火牌。憑藉着這個火牌，舉子們可以在沿路的驛站領一輛馬車。按照規定，每輛馬車還要配伕役三名。
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如果沒有伕役的話，還要折算成現錢給舉子們。當然，這筆錢在不同時期也不是固定的。相對來說，距離京城遠一些的自然少一些，偏遠地區會更多一些。
這輛馬車被稱爲”公車“，會在車上插着“禮部會試”的黃旗。有了這面黃旗加持，即使是強盜也不敢搶他們的。一來是讀書人大多比較窮，第二是朝廷對於搶劫舉人的強盜，判罪會更重些。
如果舉子們一路沒有什麼大毛病，也沒有碰到什麼交通事故，得了不治之症。一般來說，三個月的時間，他們就能到達京城，參加科舉考試。
