這位寧遠總兵，正是日後名聲大噪的平西王吳三桂的父親。距離李自成攻破北京還有十數天的時候，閣臣首輔陳演和魏藻德爲了不擔“賣國”嫌疑，“礙於名節”，屢屢阻撓崇禎即調寧遠前線關寧鐵騎入京勤王，在吳三桂都已表示可撤的情況下，一羣高官依然推委不已，誰也不肯動筆“擬旨”未來擔負罵名，不得已下，提出個逃避責任的最佳折中方案：請吳三桂之父吳襄晉京召對，請崇禎與之商討戰計。
這時候，李自成的大軍已經快逼近京城。
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崇禎問吳襄對要求關寧鐵騎勤王的看法。
“祖宗之地，不可棄。”
崇禎安慰說這是自己的想法，與他父子無關，同時追問：你覺得令郎可以退敵嗎?
吳襄放肆地吹噓如果李闖敢來犯，臣子三桂定能將其生擒活捉，同時解釋說過去左良玉和孫傳廷之敗概由兵數上的不見優勢，這對於遼東兵不是問題。
那麼，卿父子有多少兵?
吳襄猛然驚醒到崇禎的用意，立時不敢再吹下去，乃伏地認錯說：名冊八萬，實則三萬，餘數概爲空餉。
崇禎追問：三萬人戰力怎樣?
吳襄進一步退縮：三萬人也並非都是戰士，真正能上陣搏殺的，只有三千人。
崇禎質問：三千人如何搏殺百萬衆?
吳襄詭稱：這三千人非普通之衆，平日都是臣與三桂以細酒肥羊紈羅綢綾養出來的，所以都是一當百的死士。
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崇禎問，那麼要調動的話，餉銀多少?
吳襄答：百萬!
崇禎驚問原由，吳襄鎮定作答：此三千兵在外皆有地產，是否需要補償?目前屢有欠薪，是否需要補償?家屬十數萬，是否需要遷入內地?放棄寧遠，關外百姓數百萬是否該遷入關內?
崇禎不得不承認自己實在拿不出那麼多錢了。
朝廷衆臣依然在爭論該不該放棄關外調寧遠鐵騎入京，內閣始終拖延遲滯，兩次封駁皇帝的調兵聖旨，直到三月四日，崇禎才終於經內閣通過下詔封吳三桂爲平西伯，進京勤王。關外的吳三桂父子日行數十里，十六日才入山海關，等到二十日到達豐潤時，北京已經陷落了。
吳三桂比起他的父親來倒是有着武人的忠義，在留京的吳襄迅速投靠農民軍後，吳三桂對父親的勸降信答覆說：你本該與賊拼命，差一些也該自殺報國，使我有戴孝號哭爲你報仇的動力，現在你選擇投降，那麼，即便將來賊人把你綁在大鍋旁來勸誘我，我也不會顧及了。
巧嘴的吳襄真的在吳三桂借得清兵攻到北京時被李自成綁在了城樓上作爲要挾的籌碼，吳三桂抽箭射殺看守士卒，暴怒的李自成下令殺死吳襄及其家屬三十餘口。
老狐狸吳襄倒是在那個短暫時刻爲兒子贏得了短暫英名
滿清的順治帝曾經在祭掃崇禎墓(思陵)時失聲痛哭說：
“大哥大哥，我與若皆有君無臣!”
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諳熟明亡始末的順治自有他的苦衷，但也是代替崇禎道出了內衷。
崇禎十七年三月十七日，李自成軍東至高碑店，西抵西直門，攻城戰已經開始，崇禎照例早朝，一班高官顯貴懶散而立，面對皇帝詰問默無一語，憤怒至極的崇禎蘸水在案寫下十二字，之後以袖抹去，身旁的司禮太監王之心只看見了六個：
“文臣人人可殺”。
不該殺的早殺了，該殺的卻坐定廟堂高談闊論，一無所爲。
一羣高級大官僚真的沒有本事嗎?
三月十九日，崇禎帝令後宮自盡太子出逃後，淒涼中與內監王承恩相對自縊，據說御衣上有血詔說，“朕登極十七載，三邀天罪……諸臣誤朕也……無顏見先皇於地下，將發覆面，任賊分裂朕屍，可將文官盡行殺死，勿壞陵寢，勿傷我百姓一人。”
