朱棣稱帝后,建文舊臣死的很多。景清曾與方孝孺相約共赴國難,決不向燕王稱臣。方孝孺等人慷慨殉節後,景清因與朱棣有舊,得授原宮,委蛇於朝班很長時間。一日早朝,景清身藏利刃,穿着緋色衣服上殿,準備刺殺朱棣。此前曾有人借異星赤色犯帝座爲名,要朱棣提高警惕。朱棣本來就懷疑景清有異心及上朝,見景清身穿緋衣,表情有些異常,遂命侍從對景清搜身,得利刃一把。朱棣責問他時,他奮然說:"欲爲故主報仇耳!"邊說邊罵。朱棣命打掉他的牙齒,但他仍罵不絕口,含一口血向殿上噴去,朱橡身上的龍袍被噴上斑斑點點的血跡。朱棣頓時大怒,命自將景清械繫於長安門,用鐵刷子將景清身上的肉一塊一塊地刷掉。肉被刷光,骨被打碎,朱棣猶不解恨,遂滅其族,"籍其鄉,轉相攀染,謂之瓜蔓抄,村裏爲墟。"
景清死後,其街坊鄰居都受到廣泛的株連,這種打擊面甚至"誅十族"還要寬。因爲"十族"還有明確的界限,而這種“瓜蔓抄”幾乎沒什麼界限可言。只要與當事人有點這樣或那樣的關係，都可能被株連至死。
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據谷應泰的《明史紀事本末》記載,青州教諭劉固曾因母老乞歸,景清致書劉固,要他回京任職。只是因爲這種引薦的關係,劉固受到株連。他和兒子劉超、弟弟劉國、母親袁氏同日受刑于聚寶門外。兒子劉超臂力過人,臨刑時仰天一呼,捆綁他的繩索被掙斷。這個年輕人隨即奪過劊子手的屠刀,連殺場上十餘人,旨終被碟殺而死。
對於景清等人的妻女，朱棣竟則把她們送進妓院、軍營，讓人輪姦。有被摧殘至死的，朱棣就下聖諭將屍體喂狗吃了。
魯迅先生《且介亭雜文·病後雜談》也曾提到明成祖如何對付建文帝的舊臣:
景清剝皮，鐵鉉油炸，他的兩個女兒則發付教坊，叫她們做婊子。
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據《明史》記載，景清不但被滅族，而且“轉相攀染”，到處牽連，所謂瓜蔓抄，結果整個村莊成了廢墟。進入教坊，用今天的話來說，就是送到妓院。教坊是國營的妓院，可不是人待的地方，《教坊錄》有這樣的記錄:
永樂十一年正月十一日，本司右韶舞鄧誠等，於右順門裏口奏:有奸惡齊泰的姐，並兩個外甥媳婦，又有黃子澄四個婦人，每一日一夜，二十條漢子守着，年小的都懷身，節除夜生了個小龜子。又有三歲的女兒，奉欽依由他，小的長到大，便是搖錢的樹兒。又奏黃子澄的妻，生一個小廝，如今十歲也。又有史家，有鐵鉉家個小妮子，奉欽依都由她。
“二十條漢子守着”，是輪姦的意思，這種懲罰駭人聽聞，奸後生了孩子，還得繼續受罪。
鄧之城《骨董瑣記》曾引《南京法司記》上一段文字:
永樂二年十二月，教坊司題卓敬女楊奴、牛景妻劉氏，合無照依謝升妻韓氏例，送淇國公轉營奸宿。
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所謂轉營奸宿，就是送到讓淇國公部屬各個營地，讓士兵們輪姦……
朱棣爲什麼會如此殘忍呢?這也許與他痛苦的童年有很大的關係。他的親生母親是位神祕的人物，史書上幾乎找不出她完整的身世。今天所能知道的只是她較特殊，別的女人懷胎十月，她只懷胎六月就生下了朱棣。
朱元璋生性多疑，他覺得這個小生命是她偷情的成果，一怒之下下令將這個可憐的女人投入監獄，用燒紅的鐵片做成裙子狀放在她的身上，直至折磨而死。朱棣的幼年就是這樣血腥的陰影下走過來的，由此造成的一個後果是他始終不敢承認自己親孃，而是稱馬皇后是生母，到死都沒有改變。童年的經歷對人的影響是巨大的，長大後的朱棣變得冷血、嗜殺。
另外一個原因應該是對那些前朝舊臣的一個警示，因爲這種羞辱在古代對女人來說比死還難受，而這個皇帝不讓她們死卻讓人輪姦她們比殺了她們更讓他感覺刺激。那麼，按照現代人的觀點來詮釋這個皇帝的行爲，應該屬於變態範疇，接近虐待狂，後來的歷史足以證明這點。
