在武俠小說中，丐幫號稱天下第一大幫會，衆多乞丐聚夥爲幫，打抱不平，終開創出一番事業，成爲武林泰斗。丐幫幫主的打狗棒法一脈單傳，以玉竹杖爲幫主信物，降龍十八掌更是名揚天下。
小說中的丐幫如此風光，那麼他們在歷史上是否真實存在，如果存在，他們的開山鼻祖又是誰?
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答案是肯定的，丐幫確實存在，歷朝歷代，天下總不乏行乞之人，而且其數量衆多。但真實的丐幫並沒有像武俠小說中那樣形成大一統規模，只是在局部上自成一幫，也僅限於一縣、一州、一府而已。
各地的丐幫因信奉的開山祖師不同，便衍生出了多個派系，就總體而言，丐幫主要有範、李、伍、高、索五家。
丐幫的範家門是勢力最大，影響最高的一派，他們尊範丹爲開山鼻祖。據該派稱，他們的創派祖師曾經救濟過一個快要餓死之人，而此人正是被後來尊爲儒家聖人的孔丘，孔丘臨行前寫下了四句話送與範丹：“範丹老祖借米麪，來日孔子理當還;貼對聯處請稍候，家家戶戶不怠慢”。而據史實記載，範丹確有其人，但他是東漢期間之人，前後隔着五百年，硬生將兩人扯到一塊，也是難爲了這些行乞之人。
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李家門是宋仁宗皇帝的生母李後留下的，當初李後受狸貓換太子之苦沉冤二十載，身居寒窯，幸得一姓李的叫花子養活，後來遇到包公，李後才得以伸冤。爲了感謝叫花子的救命之恩，李後封他爲花子官，並賜給他三尺三寸三的黃龍絲帕。這一派的人便成爲李家門，他們的主要標記就是肩上都扛着一個布褡子，奉旨乞討的說法也是從這一派流傳出來的。
真正的“叫花子”，相傳春秋時期，伍子胥爲報仇而闖過昭關，來到吳都蘇州時已經身無分文，只好在街上吹簫行乞，幸遇吳國公子姬光，才得以救助。這一門的人便都供伍子胥爲祖師爺，其特點便是靠演奏樂器行乞。
高家門的來源據說是後唐時期高文舉留下的，當初高文舉進京趕考身無分文，便靠着手打竹筒沿街乞討而求得功名。此後，這一門人全都手拿響器，靠着唱歌行乞。伍家門和高家門可謂是行乞當中有手藝之人了。
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索家門原是範家門的一個支派，當初朱元璋餓倒在土地廟，得一索姓乞丐相助，用珍珠翡翠白玉湯救了他一命。朱元璋當了皇帝之後，便賜給索姓乞丐一對牛胯骨，上鑲十三個銅鈴並掛黃布穗，十三個銅鈴便代表可以在十三省隨便討要。索姓乞丐從此名聲大振，並自立門戶成爲索家門。
當然，在行乞之人當中，還有許多其他派別，但主要有影響的還是這五家。
