春秋時期，羣雄爭霸。南方楚國在楚莊王在位時，終於成就霸業。這位楚莊王便是春秋五霸之一。當時，楚莊王的一個將軍在宴席之上，乘着燈滅大膽調戲他的愛姬。然而，楚莊王不計前嫌，寬恕爲懷，竟然巧妙地放過了這個膽大的淫徒。
話說公元前606年，楚莊王的軍隊打了一次勝仗，凱旋郢都。這天，他組織開了一個慶功宴會。君臣們興致都很高，從白天一直喝到晚上，歌舞未央，酒興正酣。楚莊王還叫他的兩位愛姬許姬和麥姬輪流給大臣敬酒。
天已經很黑了，觥籌交錯，大家已經不分君巨之位了，在宴席上走動交杯。那個時候的殿堂不像現在的圍牆嚴密，而是四面透風。正當大家飲酒盡興之際，一陣狂風吹來，把燈火吹滅了，頓時全場一片漆黑，真是伸手不見五指。
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我們都知道在這個時候都想幹點兒什麼。我們中間有人就是趁黑渾水摸魚。古今相同，這時，楚莊王有一個人將領就趁着這無邊的黑，藉着酒勁，衝着愛慕，伸手去拉許姬的衣裳，他可能是想摸一摸許姬的小蠻腰吧。可是黑燈瞎火卻拉到了許姬的玉手。
這還了得，許姬感到有人騷摸她，就機敏地扯下了這人的冠纓，拿在手裏。許姬大叫起來，告訴楚莊王說：“請大王把燈火點燃起來，只要看看我手中的冠纓是誰的，就可以查證誰是調戲我的人。”頓時羣臣亂成一片，以爲這鬧的事情兒可不小，定會有人喪命。
可是出人意料的是，機智的楚莊王卻宣佈：不準點亮燈火，並且要求大家在點燃燈火之前都扯下自己的冠纓，誰不拉斷冠纓，誰就要受罰。楚莊王說：“我今晚一定要和各位一醉方休，大家不用穿戴那麼整齊了，好好痛飲一場吧!”等到文武官員都把帽子摘下扯下冠纓後，楚莊王才叫點燭。燈火再燃起，羣臣都已經拔去了冠纓，自然都不知道誰是那個調戲許姬的人。在座的都舒了一口氣，又歡笑暢飲起來。這樣，楚莊王和許姬始終都不知道拉袖子的是誰。
散席後，許姬責怪起莊王來。莊王笑笑說：“今天請大家來是喝慶功酒的，大家很高興，喝得都差不多了，酒醉自然會出現狂態，這並不奇怪呢?”
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許姬聽了，也點頭稱是。後來，楚國與鄭國交戰時，前部主帥的副將唐狡自告奮勇率百餘人充當先鋒，爲大軍開路。他攻無不克，戰無不勝，使得楚軍取得節節勝利。唐狡立了大功。
楚莊王召見唐狡，要厚賞他。楚莊王讚揚他說：“這次打仗，多虧了你奮勇殺敵，才能打敗晉軍。” 這時，唐狡淚流滿面地說：“臣就是兩年前在酒宴中調戲大王愛姬的人，當時大王能夠重視臣的名譽，寬容臣的過錯，不處罰巨，還給臣解圍，這使臣感激不盡。從那以後，臣就決心效忠大王，等待機會爲大王效命。
調戲君王的寵姬，無疑是對君王的羞侮。這是大逆不道的行爲。然而，楚莊王卻能充分理解當時的情景，寬懷大度，容人之過，所以能夠成就他的霸業，稱霸中原，威名遠揚。
假如楚王記恨在心，非要把這個事情弄個水落石出，結果又會怎樣呢?很明顯，這位調戲妃子的將軍必然會受到懲罰。但結果又會怎樣呢?事情發生了確是發生了，獎善懲惡也無法改變現實。楚莊王的高明之處就在於，它沒有受到是非觀念的束縛，而是從長遠考慮，才挽回了一員大將對自己至死不渝的忠心。
爲政是這樣，爲人也應當是這樣。漢武帝時期，東方朔就曾經用“水至清則無魚，人至察則無徒”來委婉地勸說漢武帝要把胸懷放寬，“舉大德、赦小過”，不可求全責備。魚的環境是水不要過分清澈，以至無處藏身;人的環境是關係不要過分緊張，以至無法相處。
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就是這樣，身處強勢地位的人，有時也要給處在弱勢狀態的人一點兒寬仁，不僅不會動搖自己的強勢地位，反而會因爲以德服衆而讓人加倍服從。換個方向來說，假如因爲一點瑕疵而採用強制手段壓制弱勢，被逼到山窮水盡的人可能會爲了生存而最後一搏，產生更大的衝突。
