白起是秦昭王時期的將領，善於用兵，曾領兵進攻韓、魏聯軍，在洛陽一帶創下了斬敵二十四萬、奪城五座的驕人戰績。白起不知疲倦，最大的愛好就是打仗，以至到了使韓國、魏國、楚國、趙國的士兵聞風喪膽的程度。正因爲這樣，他也被稱爲“殺神”、“人屠”。而關於他的身世，也被神話的撲朔迷離，人們大多數都堅信他是“狼孩”。
不過也確實，白起的出生比較神祕，生年不詳，羋姓，白氏，名起。在《羋月傳》裏白起被描寫爲一個從小就生活在狼族，並且與狼羣一同長大的孩子，因此在他的身上才具有一股野性。實際上白起並不是個狼孩，他被描寫爲狼孩，都是爲了劇情的需要。
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在真實的歷史上，白起爲白公勝之後，按理來說，他是落魄貴族出身，但是因爲秦商鞅變法以後，貴族宗室沒有軍工是不能世襲和封賞的，白起真的稱得上是白手起家。
爲了能夠重振家族的威望，白起十六歲就參軍，從最普通的士兵做起，他之所以被稱爲“人屠”，不僅是因爲坑殺趙國降卒四十萬，也因爲他剛來到軍隊不久，憑藉着一顆顆人頭爬上了今天的位置。按照秦國的軍功制度，要有功勞才能加官進爵，當時秦國規定，只要能夠斬獲敵人首級，就能夠獲得相應的犒賞，斬殺的越多爵位就越高。
真正讓白起名揚天下的是長平之戰。
昭王四十七年(前260)，秦國攻韓國，奪取上黨。上黨百姓紛紛逃往趙國。趙國在長平屯兵，接應上黨百姓。於是，秦國藉此機會進攻趙國，趙國派廉頗帶兵迎戰。趙國軍隊是本土作戰，因而廉頗高築圍牆，堅壁不出，想以持久戰來拖垮敵人。
爲了速戰速決，秦國施行反間計，導致趙國以趙括取代廉頗率兵攻擊秦軍。秦國委派白起擔任上將軍，要與趙國決一死戰。軍事理論甚是了得的趙括走馬上任後的第一件事就是發兵進擊秦軍。秦軍佯敗而逃，同時佈置了兩支突襲部隊逼近趙軍。趙軍乘勝追擊，一口氣追到秦軍大營。但是，直到此時趙軍才發現秦軍營壘十分堅固，難以攻入，而秦軍的一支突襲部隊已經切斷了趙軍的退路，另一支快速部隊已經插入趙軍的營壘，趙軍就這樣被徹底分割包圍。
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這樣一圍就是月餘，餓紅了眼的趙兵自相殘殺，以人肉充飢。秦軍在白起的指揮下發起猛攻，射殺只會紙上談兵的趙括，四十萬趙軍成爲俘虜。之後，白起採用欺騙手段，將四十萬趙國降兵悉數活埋，四海震驚。
長平之戰打出了秦國的威風，從此，秦分兩軍分別攻打韓國和趙國。兩國驚恐萬分，緊急籌集資金，派蘇代攜鉅款賄賂秦相範睢。蘇代對范雎說：“白起擒殺趙括，圍攻邯鄲，趙國一亡，秦就可以稱帝，白起也將封爲三公，您只能屈居白起之下。既然如此，你還不如做做工作，讓秦王同意韓、趙割地求和，這樣白起就不會再得滅趙之功，您也可以繼續做您目前的位置。”
於是範睢以秦兵疲憊、急待休養爲由，請求允許韓、趙割地求和，終得秦昭王應允。白起眼看煮熟的鴨子撲棱棱飛到了樹上，從此與範睢結下仇怨。
後來，秦國再次出兵攻打邯鄲，白起堅決反對秦王發兵，並且明確表示決不掛帥出征。即使秦王親自命令，范雎親自動員，白起照樣不給面子。秦王無奈，只好改派別人，結果秦軍傷亡慘重。聽到這樣的消息，白起開始說風涼話：“如果聽從我的勸告，怎麼會有今日慘敗?”這不分明是讓秦王丟人嗎?昭王聽後大怒，他媽的，你小子竟敢說我不行，既然如此，那就讓你小子去練練。於是秦王強令白起出兵，白起自稱病重，再次拒絕了秦王的任命。昭王一怒之下把白起貶爲普通士兵，勒令白起遷居陰密(今甘肅靈臺)。戰無不勝的白起一夜之間又成了平頭百姓。
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之後不久，白起狼狽地離開首都，剛走出不遠，昭王與範睢等羣臣商議，白起被貶，心中定然不服，與其這樣，不如處死。於是，昭王派使者拿了寶劍，令白起自裁。
白起留在世上的最後一句話是：“罪孽啊罪孽，悔不該當年我坑殺趙國降卒四十萬!”之後伏劍自刎。他帶着悔恨，走完了人生的最後一程。蔡澤曾評價說：“楚地方數千裏，持戟百萬，白起率數萬之師以與楚戰，一戰舉鄢郢以燒夷陵，再戰南並蜀漢。又越韓、魏而攻強趙，北阬馬服，誅屠四十餘萬之衆，盡之於長平之下，流血成川，沸聲若雷，遂入圍邯鄲，使秦有帝業。楚、趙天下之強國而秦之仇敵也，自是之後，楚、趙皆懾伏不敢攻秦者，白起之勢也。身所服者七十餘城，功已成矣，而遂賜劍死於杜郵。”
