光緒三十四年(即1908年，編者注)，慈禧太后病勢沉重，進入彌留狀態。御醫們手忙腳亂，開了一劑益氣生津之方，想妙手回春。這是慈禧太后一生中最後一劑藥方，可惜此方可以生津益氣，但無法挽救她的老命。一個時辰後，她就命歸黃泉。
臨終前，慈禧太后鄭重地說：“此後，女人不可預聞國政。此與本朝家法相違，必須嚴加限制。尤須嚴防，不得令太監擅權。明末之事，可爲殷鑑!”
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慈禧太后晚年的臨終遺言，令世人震驚，也給歷史留下了一團迷霧。人們一直不明白這樣一個成功坐上女皇交椅的鐵血女人，這樣一個有效控制大清王朝長達半個世紀的鐵腕太后，何以最後留下這樣的遺言?
首先，慈禧認爲自己的一生是一個特例，是她超人的個性、智慧，無與倫比的機智果敢造就了一個傳奇式的人生。咸豐在位時他就明顯感覺這位皇帝夫君的能力在她之下，做太后之後，她又能將公認爲咸豐兄弟中最有能力的恭親王奕訢完全掌控。
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所以，慈禧雖然愛美、會享受生活，但絕不認爲自己是一個普通女人，她讓光緒稱她爲“親爸爸”，說明她雖在生活上做足女人工夫，但在政治上她要當一個男人，比男人還男人的強者。慈禧不是一個現代意義上的女權主義者，她爭的是自己的權力，從未替婦女爭過什麼權力，她只代表她自己，不代表占人類二分之一的女性。
慈禧對中國傳統意識還是頗存敬畏之心的。中國是一個男權社會，尤其政治上絕對是男人的舞臺。中國歷代關於反對與防止女人干政的訓令多多，慈禧知之甚詳。其實早在她一千多年前的武則天在政治上做得比她更徹底，正式稱帝，但在臨終時，作出的最後詔令是“去帝號，稱則天大聖皇后。”
這個有神論者，她怕到了陰間無法面見李唐王朝的列祖列宗，不敢以則天皇帝的身份駕鶴西行，臨死重新做回皇后，留一座無字的碑文。慈禧太明白武則天的心思了，臨死她也要在面見清朝列祖列宗時，有一個比較好的交代。所以嚴令後來的女性效法她。
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還有，慈禧晚年尤其是臨終，對自己的一生肯定做了回顧，感覺有很多失誤，作爲女性執政有很多力不能及的地方。
在當時的社會環境下，受自身性格的侷限、視野的侷限以及社會風俗的侷限，慈禧無法做到像康熙、乾隆那樣與大臣進行直接、自如的交流，可以對宮外的一切獲取直接的印象，甚至親披戰袍出征，而慈禧連正式的上朝都不能進行，只能坐在簾子後面發表簡單籠統的指令。
她內心同樣認爲，女性是不適合執政的。她本人只是不得已纔在政治上霸得一位，如果不爭不霸只能死無葬身之地。所以她臨終時否定了女性執政的合理性。
